Grzyby należą do grupy organizmów plechowych. Z reguły są to organizmy lądowe, choć zdarzają się i wodne. Występują zarówno grzyby jednokomórkowe jak i wielokomórkowe, tworzące plechy. Są organizmami cudzożywnymi, odżywiają się martwą materia organiczną, którą pobierają najczęściej z gleby.

Królestwo grzybów dzieli się na kilka klas, a podział ten wynika z różnic w budowie i sposobie rozmnażania tych organizmów. Wyróżniamy gromadę grzybów właściwych, do których należą : lęgniowce, sprzężniaki, skocznowce, workowce, podstawczaki i grzyby niedoskonałe. Druga gromadę w królestwie grzybów stanowią porosty.

Plecha grzybów zbudowana jest ze strzępków, które stanowią nitkowate twory komórkowe. Strzępki mogą być rozgałęzione lub proste, mogą posiadać jedno jądro lub wiele ( komórczaki ). Składają się z jednej lub wielu komórek. Strzępki mogą budować dość luźną i nietrwałą tkankę rzekomą , zwaną plektenchymą lub sklerotę -tkankę o zbitej strukturze. Ze strzępek budowane są grzybnie, które u grzybów wyższych tworzą owocnie z zarodnikami.

Grzyby należą do heterotrofów. Wśród nich występują saprofity, pasożyty i symbionty.

Grzyby saprofityczne korzystają z martwej materii organicznej, pobierając ją z podłoża. Pasożyty odżywiają się kosztem innego żywego organizmu roślinnego lub zwierzęcego. Popularne pasożyty roślinne to: rdza źdźbłowa, buławinka czerwona , śnieć, głownia i huba drzewna.

Grzyby symbiotyczne wchodzą w ścisły związek pokarmowy z innymi organizmami ( najczęściej roślinami ), w wyniku którego oba organizmy czerpią z tego korzyść. Najpospolitszą symbiozą jest mikoryza- związek grzybów z korzeniami roślin. W ektomikoryzie strzępki grzyba otaczają tylko powierzchnię korzenia, w endomikoryzie strzępki wrastają w komórki rośliny.

Oddychanie u grzybów zachodzi zarówno sposób tlenowy jak i beztlenowy.

Rozmnażanie zachodzi również na dwa sposoby, tzn. płciowy i bezpłciowy. W rozmnażaniu bezpłciowym grzyby wytwarzają różne zarodniki np. konidialne, workowe, podstawkowe. Rozmnażanie bezpłciowe może odbywać się również poprzez pączkowanie, fragmentacje plechy lub rozłogi. W przypadku rozmnażania płciowego dochodzi do zetknięcia się strzępek zawierających gametangia, w których zawarte są gamety. Do zapłodnienia dochodzi gdy połączą się gamety. U grzybów rozróżniamy 3 typy gamet : izogamety- o jednakowym kształcie i wielkości, anizogamety - różniące się rozmiarem oraz oogamety- różniące się wielkością oraz zdolnością do poruszania się.

Przegląd grup systematycznych.

Sprzężniaki- są to grzyby żyjące na lądzie, znanych jest około 300 gatunków. Grzyby te zbudowane są ze strzępek jednokomórkowych, zawierających wiele jąder- komórczaków. Rozmnażanie u tego gatunku zachodzi na sposób płciowy i bezpłciowy. Bezpłciowo- przez zarodniki, płciowo- poprzez łącznie się wielojądrowych gametangiów. Z połączenia gametangiów powstaje zygota z wieloma jądrami- zygospora. Ulega ona kilku podziałom mejotycznym a następnie wielu mitotycznym , w wyniku czego powstaje grzybnia. Na jej szczycie powstaje zarodnia z zarodnikami o pojedynczej liczbie chromosomów. Ścianę komórkową komórek grzyba pokrywa chityna. Znanymi przedstawicielami sprzężniaków są : pleśniak, zrywka, rozłożeń czerniejący.

Workowce -bardzo duża grupa , zawierająca około 3000 gatunków, zamieszkujących różne podłoża. Grzybnia workowców zbudowana jest z podłużnych strzępek wielokomórkowych, z których każda oddzielona jest perforowaną ścianą. Wyjątkiem są drożdże , które zbudowane są z owalnych komórek. Rozmnażanie płciowe polega na wytwarzaniu wielu zarodników workowych lub konidialnych produkowanych w zarodniach , które osadzone są na owocniach. Owocnie te mogą mieć kształt miseczkowaty, kulisty, butelkowaty lub konsoli. Rozmnażanie płciowe ma miejsce, gdy dochodzi do połączenia gametangium żeńskiego ( lęgni ) z gametangium męskim ( plemni ). U workowców czasie połączenia tych gametangiów, nie dochodzi do zlania się jąder, powstała zygota posiada dwa jądra, zwane sprzężonymi. Z tej zygoty powstaje grzybnia, na szczycie której wytwarzane są owocniki z workowatymi zarodniami. Dopiero w tych zarodniach jądra sprzężone łączą się -powstają jądra diploidalne. Po podziale mejotycznym i mitotycznym powstaje osiem haploidalnych zarodników. Znane workowce to: kropidlak, pędzlak, drożdże, buławinka czerwona, smardz i trufla.

Podstawczaki - to znane powszechnie grzyby, występujące w wielu siedliskach. Mimo iż nie mają wartości odżywczych niektóre z nich spożywane są chętnie ze względu na duże walory smakowe. Zbudowane są z wielokomórkowych rozgałęzionych strzępek . Komórki oddzielone są od siebie perforacyjnymi ścianami. Grzyby te tworzą owocniki kapeluszowate, miseczkowate oraz owalne z zarodniami zawierającymi zarodniki podstawkowe. W czasie rozmnażanie płciowego nie dochodzi do połączenia gametangiów, ponieważ nie są wytwarzane. Łączą się różnoimienne strzępki, w następstwie czego rośnie grzybnia zbudowana z dikariotycznych strzępek ( o podwójnych jądrach ). W grzybniach tych, owocniki tworzą specjalne miejsca do tworzenia zarodni - hymenofor. Hymenofor ma kształt rurek i blaszek a na jego szczycie osadzone są podstawkowe zarodnie. W tych zarodniach dochodzi do połączenia jąder a potem do podziału mejotycznego, w wyniku czego powstają 4 haploidalne zarodniki. Podstawczaki to bardzo popularne grzyby, są nimi np. muchomor czerwony, borowik, rydz, kurka, pieczarka polna, itd.

Grzyby pełnią bardzo ważną rolę w obiegu pierwiastków w przyrodzie. Dzięki nim rozkładane są martwe szczątki organiczne zalegające glebie. Gdyby nie one , pierwiastki byłyby w nich "uwięzione".

Wchodząc w symbiozę z niektórymi roślinami grzyby dostarczają im soli mineralnych i zwiększają powierzchnię chłonną korzeni. Wykorzystywane są w wielu gałęziach przemysły, np. do produkcji antybiotyków, alkoholi ,serów, produktów mlecznych, enzymów.

Wiele gatunków grzybów bardzo cenionych jest w kuchni np. trufla, borowik, rydz, kurka. Niektóre grzyby mogą wywoływać poważne, czasem śmiertelne zatrucia. Szczególnie niebezpieczne są : muchomor sromotnikowi, muchomor jadowity, wieruszka ciemna, krowiak podwinięty, zasłonak rudy.

Wśród grzybów wiele jest takich, które wywołują różnego rodzaju schorzenia i infekcje. Grzyby atakują ludzi, zwierzęta a nawet rośliny, U ludzi wywołują wiele infekcji, m.in. grzybice skóry, paznokci, układu rozrodczego i oddechowego.