Jego nazwa to z greckiego

Choć wyglądają na niezdarne i wolne, w rzeczywistości to niezwykle szybkie i niebezpieczne zwierzęta. Hipopotamy nilowe to drugi pod względem wielkości gatunek ssaków zamieszkujący Afrykę. Masą przegrywają jedynie ze słoniem. W większości przypadków są roślinożerne, lecz jednym kłapnięciem pyska mogą zabić krokodyla. Dlaczego zyskały sobie miano jednego z najmniej przewidywalnych zwierząt?

Spis treści:

Hipopotam nilowy – charakterystyka
Gdzie występuje hipopotam nilowy?
Co je hipopotam nilowy?
Hipopotam nilowy – ciekawostki

Hipopotam nilowy – charakterystyka

Beczkowaty tułów, brunatnoszara połyskująca skóra, krótkie nóżki, małe, odstające uszy i brak włosów – widząc takie zwierzę, można śmiało stwierdzić, że to hipopotam nilowy. Charakterystyka tego gatunku jest naprawdę wyjątkowa i trudno pomylić go z innym ssakiem. Jego uszy, oczy i nozdrza umieszczone są wysoko na szczycie czaszki, aby zwierzę mogło spokojnie móc zanurzać się pod wodą i obserwować otoczenie. Natomiast najbardziej charakterystyczną cechą hipopotama nilowego jest oczywiście jego półokrągła, ogromna paszcza. Co ciekawe słowo „hipopotam” pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „koń wodny” lub „koń rzeczny”.

Dorosły wodny koń może mierzyć nawet 5,5 metra długości i ważyć do 3200 kilogramów. Pomimo swojej wagi i okrągłej sylwetki, hipopotamy poruszają się bardzo szybko. Mogą biec z prędkością nawet 30 kilometrów na godzinę. Te zwierzęta są znacznie lepszymi biegaczami niż pływakami – tej drugiej umiejętności w zasadzie nie mają. Pomimo tego, większość życia spędzają w wodzie. Tam czują się najbezpieczniej, a ich organizm jest do tego znakomicie przystosowany. Nozdrza konia wodnego zamykają się pod wodą, dzięki czemu pod powierzchnią może wytrzymać aż 10 minut.

Przeczytaj również: TOP 10 niesamowitych zwierząt, o których nie uczyli cię na biologii

Gdzie występuje hipopotam nilowy?

Obecnie hipopotamy nilowe w naturalnym środowisku można spotkać jedynie w centralnej i południowej części Afryki. Zamieszkują RPA, Zambię, Zimbabwe, Botswanę, Sudan, Somalię, Kenię, Ugandę, Ghanę i Gambię. Najczęściej można je zauważyć w zbiornikach wodnych takich jak oazy, rzeki lub jeziora, ponieważ to właśnie tam najlepiej czuje się hipopotam nilowy. Występowanie tych wielkich ssaków wiele tysięcy lat temu było rozszerzone również na inne obszary.

Oprócz Afryki Północnej, hipopotamy podobno w czasie zlodowacenia zamieszkiwały Europę i Wyspy Brytyjskie. Zwierzęta przystosowane są do życia również w takim klimacie, ponieważ są zimno-wodne. Do przetrwana wystarczy im woda, która nie jest zamarznięta. Z tych obszarów zostały jednak przepędzone lub wybite przez człowieka. Aktualnie poza Afryką można je spotkać jedynie w ogrodach zoologicznych, w których zazwyczaj ich żywotność jest dłuższa niż w naturalnym środowisku.

Co je hipopotam nilowy?

Hipopotam nilowy postrzegany jest często jako roślinożerca, ponieważ jego typowymi posiłkami są wodne i przybrzeżne rośliny, trawy, które wyrywa z korzeniami, oraz owoce. Zjada niewiele, bo zaledwie 1,5% masy swojego ciała. Na „kolację” wybiera się zazwyczaj nocami, gdy słońce nie jest już w stanie popalić jego niechronionej włosem skóry. Nie musi obawiać się wtedy drapieżników, ponieważ jest w stanie pokonać większość z nich.

Trawy, rośliny i owoce nie są jednak jedynymi składnikami diety ogromnego ssaka. Co je hipopotam nilowy, gdy w pobliżu nie ma satysfakcjonującej go roślinności? Zwierzę nie pogardzi również padliną i mięsem. Nie jest to jednak jego pierwszy wybór i takie urozmaicenia jadłospisu zdarzają się stosunkowo rzadko. W takim razie – czy hipopotam nilowy może zjeść człowieka? Teoretycznie jest to możliwe, ponieważ paszcza zwierzęcia otwiera się aż na 180 stopni, co oznacza, że mógłby połknąć człowieka w całości. Taki wypadek wydarzył się w 1996 roku na rzece Zambezi. 27-letni przewodnik wycieczki w połowie utknął w paszczy zwierzęcia, na szczęście udało się go uratować.

Rocznie pod łapą i z paszczy hipopotama ginie ponad 500 osób. Szacuje się, że te masywne zwierzęta zabijają więcej ludzi niż lwy, słonie, nosorożce i bawoły razem wzięte.

Hipopotam nilowy – ciekawostki

Jednym z najbardziej zaskakujących swoim wyglądem i charakterem zwierząt jest właśnie hipopotam nilowy. Ciekawostki na jego temat całkowicie mogą zmienić sposób postrzegania tego zwierzęcia. Co warto wiedzieć o wielkim ssaku?

Hipopotamy nie umieją pływać – pomimo swojego uwielbienia dla wody, w której spędzają naprawdę dużo czasu, mogą w niej jedynie brodzić i podskakiwać. Wykorzystują również swoją wyporność, aby utrzymać się na powierzchni.
Nazwa „hipopotam” pochodzi z języka greckiego, a konkretnie została stworzona na wzór słów „hippos”, które oznacza konia i „potmos” – rzeka.
Hipopotamy wydzielają czerwoną, tłustą substancję, której zadaniem jest nawilżyć i ochronić ich bezwłosą skórę przed natarczywym słońcem.
Najbliższymi krewnymi hipopotamów są wieloryby i delfiny. Być może również z tego powodu wielkie ssaki bez problemu jedzą mięso – wszystkie walenie są bowiem mięsożerne.

Hipopotamy to fascynujące, inteligentne i niebezpieczne zwierzęta. Są roślinożerne, choć zdarza im się jeść również mięso. Atakują człowieka jednak głównie wtedy, gdy czują się zagrożone. Rocznie spod łap i z paszczy wodnego konia ginie ponad 500 osób. Wybierając się w podróże po Południowej Afryce, warto o tym pamiętać i pod żadnym pozorem nie zbliżać się do stada.

Przeczytaj również: Gustaw z Burundi. O tym krokodylu-zabójcy krążą legendy