Artykuły

Asteroidy, które uderzyły w Ziemię. Czy to się powtórzy?

Choć zjawisko to kojarzy się głównie z filmami katastroficznymi, to niewykluczone, że kiedyś wydarzy się w rzeczywistości. Asteroidy niejednokrotnie już uderzały w powierzchnię Ziemi, zostawiając na niej ślady, które są widoczne do dziś. Czy coś takiego jest dziś możliwe?

Asteroidy, które kiedyś uderzyły w Ziemię, niekiedy zmieniały bieg historii /123RF/PICSEL

Spis treści:

Czym są asteroidy?
Gdzie znajdują się asteroidy w Układzie Słonecznym?
Ciekawostki o asteroidach
Asteroidy, które uderzyły w Ziemię

Skoro do wydarzeń tego typu dochodziło już w przeszłości to, jakie jest prawdopodobieństwo, że mogą się one powtórzyć? Zderzenia Ziemi z asteroidami w ciągu miliardów lat zmieniały niejednokrotnie bieg historii. To właśnie działaniu tej niszczycielskiej siły przypisuje się zakończenie ery panowania nieptasich dinozaurów na Ziemi. Jak spotkanie asteroidy z Ziemią skończyłoby się teraz? Czy istnieją realne szanse na to, że dojdzie w przyszłości do takiej sytuacji?

Asteroidy – co to jest?

Opis sytuacji, w której w Ziemię uderzyłaby asteroida, należy zacząć od wyjaśnienia znaczenia tego pojęcia. Asteroidami nazywane są niewielkie, skaliste twory przemierzające Układ Słoneczny. Ich średnica jest znacznie mniejsza od planet, a równocześnie większa od meteoroidów. Zamiennie stosowany jest w odniesieniu do nich także termin „planetoida”. Największe skupisko asteroid w Układzie Słonecznym usytuowane jest pomiędzy orbitą Marsa a Jowisza. Jest ono określane mianem głównego pasa asteroid.

Przeczytaj również: TOP 10 niesamowitych zwierząt, o których nie uczyli cię na biologii

Asteroidy w układzie słonecznym

Główny pas asteroid to nie jedyne skupisko tego typu obiektów niebieskich w Układzie Słonecznym. Ciekawym przykładem grup tego typu są także asteroidy trojańskie i planetoidy należące do „obozu greckiego”. Krążą one wokół Słońca po orbicie zbliżonej do orbity Jowisza. Pierwsze ze skupisk podąża za planetą, drugie wyprzedza ją.

Projekt bez tytułu — Chicxulub - krater po uderzeniu asteroidy /fot. Science and more (YouTube)

Asteroidy – ciekawostki

Z asteroidami, jako obiektami poruszającymi się po nocnym niebie, wiąże się wiele ciekawostek. Jedną z nich jest sposób nadawania asteroidom nazw. Warto podkreślić, że ponad 22 tysiące planetoid ma już swoje nazwy – połowa z nich to numery. Reszta została nazwana na cześć bogów, herosów, postaci występujących w mitologiach, a także po sławach, a nawet znanych postaciach fikcyjnych. Inspiracjami dla niektórych nazw były też miejsca, zwierzęta, rośliny, jak i różnego rodzaju zjawiska i fenomeny naturalne.

Czy istnieje prawdopodobieństwo uderzenia asteroidy w Ziemię? Patrząc z szerokiej perspektywy na przyszłość liczoną w milionach albo miliardach lat – tak. Obecnie naukowcy nie obserwują ani jednej planetoidy, która znajdowałaby się na kursie kolizyjnym z naszą planetą. Równocześnie sporządzają klasyfikację obiektów tego typu z podziałem na dwie kategorie – PHA, czyli potencjalnie niebezpieczne asteroidy, i NEO – obiekty bliskie Ziemi. Konkretnej odpowiedzi na pytanie o to, kiedy uderzy asteroida, na razie nie ma.

Przeczytaj również: Naukowcy odkryli obszar mózgu związany z pamięcią. Czy „neuron babci” istnieje?

Asteroidy, które uderzyły w Ziemię

Historia planety obfituje w ekstremalne wydarzenia – także jej spotkania z planetoidami. Skutki uderzenia asteroidy w wielu przypadkach odcisnęły się, trwale zmieniając bieg historii. Naukowcy zlokalizowali do tej pory kilka z największych kraterów, będących namacalnymi dowodami wydarzeń tego typu. Jednym z najbardziej znanych jest krater Chicxulub. Powstał on około 65 milionów lat temu, a ślady po uderzeniu i towarzyszącej mu fali uderzeniowej znajdują się na półwyspie Yukatan w Meksyku. Często uderzenie tej planetoidy traktowane jest jako przyczyna końca epoki dinozaurów. Największym kraterem jest mierzący 190 km Vredefort w Południowej Afryce. Jest to ślad po zderzeniu sprzed około dwóch miliardów lat. Z kolei krater Sudbury w kanadyjskim Ontario, powstał 1,8 miliarda lat temu i posiada średnicę 130 km.