AIDS (ang. Aquired Immuno Deficiency Syndrome) czyli zespół nabytego upośledzenia odporności. Choroba ta wywoływana jest wirusem HIV (Human Immuno Deficiency Virus), który atakuje układ immunologiczny.
W przypadku schorzenia, jakim jest AIDS mamy do czynienia z niedoborami immunologicznymi typu komórkowego, w wyniku, których dochodzi do rozwoju zakażeń powodowanych drobnoustrojami, które normalnie nie są patogenne. Chorobie tej mogą również towarzyszyć nowotwory, a także różnego rodzaju defekty i zaburzenia neurologiczne.
Do zakażenia wirusem HIV dochodzi w chwili, kiedy zdrowy człowiek ma kontakt z płynami ustrojowymi osoby zarażonej, takimi jak: krew, nasienie, wydzielina pochwy, płyny te zawierają komórki wirusa albo zakażone wirusem osocze. Największe stężenie wirusowych komórek znajduje się we krwi, dlatego też kontakt zdrowego człowieka z krwią osoby zarażonej jest szczególnie groźny.
Leczenie AIDS oparte jest na podawaniu choremu środków antywirusowych, które działają na wirusa HIV. W chwili obecnej nauka nie dysponuje szczepionkom przeciw tej groźnej chorobie, jak również nie doszło do opracowania terapii, która pozwalałaby na całkowite wyzdrowienie osoby leczonej. Ze względu na to, że AIDS jest nieuleczalną chorobą bardzo ważną rolę zaczęła odgrywać profilaktyka, tylko stosując odpowiednie środki ostrożności możemy ustrzec się przed tym schorzeniem.
Do dziś nie wiemy, skąd pochodzi AIDS, nie wiemy również, kiedy się zrodziła. Pierwsze wiadomości na temat tego schorzenia pojawiły się około 19 lat temu, wówczas opisano epidemie dwóch chorób
- pneumocystozowego zapalenia płuc;
- mięsaka Kaposiego;
Epidemia ta dotknęła środowiska gejów amerykańskich. Lekarze badający te przypadki stwierdzili, że jest to nowy rodzaj schorzenia, schorzenie to otrzymało wówczas nazwę- AIDS, czyli zespołu nabytego upośledzenia odporności. Trzy lata później (niespełna) naukowcy francuscy i amerykańscy odkryli, iż za AIDS odpowiedzialny jest wirus HIV. W 1985 roku powstały testy pozwalające na wykrycie wirusa HIV i od tego momentu zaczęto wykonywać szeroko zakrojone badania na nosicielstwo w Stanach Zjednoczonych i w Europie.
Na początku uważano, że choroba ta dotyka tylko i wyłącznie gejów, jednakże później odnotowano zachorowania wśród kobiet i mężczyzn heteroseksualnych. Badacze doszli do wniosku, iż AIDS jest chorobą zakaźną i przenosi się z jednego osobnika na drugiego poprzez krew, seks albo z matki na dziecko podczas ciąży, porodu lub też karmienia piersiom. Naukowcy obserwując proces chorobotwórczy zauważyli, że choroba ta może rozwijać się latami po to, aby w końcu doprowadzić do śmierci. Taki rozwój choroby ułatwia jej rozprzestrzenianie się, gdyż chorzy nie zdają sobie sprawy ze swojej choroby i nieświadomie przekazują ją zdrowym ludziom często partnerom seksualnym.
Walka z AIDS pełna była niepowodzeń i porażek przez pierwsze kilkanaście lat od momentu odkrycia choroby, informacja o tym, że ktoś choruje na AIDS równoznaczna była wyrokowi śmierci. Dotychczas nie udało się opracować skutecznej szczepionki przeciwko tej chorobie.
W 1994 roku odkryto sposób na uniknięcie zakażania dzieci przez matki. W kolejnym roku doszło do przełomu w leczeniu AIDS, wtedy to opracowano kombinację trzech preparatów, które co prawda nie niosły ze sobą wyzdrowienia, ale pozwalały na kontrolowanie wirusa. Jednakże terapia ta może uratować tylko nielicznych chorych ze względu na ogromne koszty, jakie należy ponieść. Nowoczesna terapia przeciw AIDS (kuracja nie może zostać przerwana) kosztuje ok. 10 tyś. dolarów rocznie. Niestety niewielu ludzi może sobie na nią pozwolić, takich pieniędzy nie ma również żaden z krajów afrykańskich, a kraje te walczą z epidemią AIDS, to tutaj choruje i umiera najwięcej ludzi na skutek tej choroby. Spośród 2,8 mln chorych ludzi, które dotknęło AIDS w 1999 roku aż 2,2 mln stanowili mieszkańcy subsaharyjskiej Afryki.
Dzisiaj wiemy, jakie są drogi zakażenia, jednakże codziennie liczba zakażonych rośnie o 15 tysięcy na całym świecie. Większość ludzi nie ma szans na leczenie, nie stać ich na kurację.
Wiele zespołów naukowców pracuje nadal nad wynalezieniem szczepionki na AIDS, gdyby udało się ją opracować wówczas można by wygrać z tą do tej pory nie uleczalną chorobą. Dałaby ona nadzieję ludziom mieszkającym w biedniejszych krajach, byłaby skuteczna i tania. Szacuje się, że na opracowanie skutecznej szczepionki potrzeba jeszcze, co najmniej dziesięciu lat.
Inne choroby przenoszone drogą płciową:
- kiła;
- rzeżączka;
- rzęsistkowica;
- kłykciny kolczyste;
- wirusowe zapalenie wątroby;
- opryszczka narządów płciowych;
