Komputer stanowi zbudowane po raz pierwszy w 1946 roku urządzenie elektryczne, wykonujące dzięki zawartemu w nim procesorowi między innymi operacje arytmetyczne (na przykład dodawanie) i logiczne (na przykład porównywanie liczb). Komunikacja z komputerem odbywa się za pośrednictwem wchodzących w jego skład urządzeń peryferyjnych, które współpracują z jednostką centralną oraz wymieniają z nią dane, lecz nie są w stanie samodzielnie ich przetwarzać, dlatego też są sterowane właśnie przez tę jednostkę. Urządzenia peryferyjne dzielą się na:
- urządzenia wejściowe:
- mysz
- klawiatura
- skaner itp.
- urządzenia wyjściowe:
- drukarka
- głośniki
- monitor
- pamięć zewnętrzna (dyskietki czy płyty CD)
- ploter
Mysz - jest to urządzenie wejściowe komputera, którego ruch na płaskiej powierzchni sprawia, iż kursor znajdujący się na ekranie monitora przesuwa się w analogiczny sposób, co umożliwia użytkownikowi komputera sterowanie określonym oprogramowaniem.
Klawiatura - jest to urządzenie wejściowe komputera składające się z zestawu klawiszy typograficznych (ze znakami odpowiadającymi znakom maszyny do pisania) oraz zawierające dodatkowe klawisze kontrolne i funkcyjne, których funkcje zależą od konkretnego zaprogramowania komputera. Naciśnięcie klawisza zostaje przekazywane do jednostki centralnej w formie sygnału elektronicznego.
Klawisz - jest to element klawiatury stanowiący część dźwigni klawiszowej. Klawisz składa się z długiej i wąskiej listewki, której działanie oparte jest na zasadzie dźwigni dwustronnej. Jego zadanie to transfer ruchu palców użytkownika komputera do mechanizmu wzbudzającego dźwięk. Dzięki wykorzystaniu zasady dźwigni, niezbędny do tego celu wysiłek jest dużo mniejszy co jednocześnie zwiększa techniczne możliwości np. gry.
Skaner (czytnik obrazów) - jest to urządzenie, które umożliwia przetwarzanie odczytywanego obrazu (rysunku, tekstu czy fotografii) do postaci cyfrowej oraz wprowadzanie go do pamięci komputera.
Drukarka - jest to urządzenie zewnętrzne, powszechnie używane w systemach komputerowych, służące do zapisywania wprowadzonych do komputera informacji w postaci znaków. Pierwsze drukarki były podobne do maszyn do pisania - znaki nanoszone były przez czcionkę w formie linii ciągłej. W dzisiejszych drukarkach mozaikowych znaki są zapisywane w ten sposób, iż tworzy się z określonych punktów rastrowych mozaika poprzez na przykład naniesienie na papier w miejsca odpowiadające tym punktom - tuszu. Obecnie istnieje wiele różnych rodzajów drukarek o odrębnych sposobach zapisu.
Drukarka atramentowa - jest rodzajem drukarki komputerowej natryskowej, gdzie zapis jest wynikiem punktowego napylania na papier szybkoschnącego atramentu, co następuje dzięki rozpylaczowi ultradźwiękowemu, za pośrednictwem umieszczonych w głowicy kanalików.
Drukarka igłowa - jest rodzajem drukarki komputerowej, gdzie zapis stanowi rezultat dociskania umieszczonych w głowicy igieł metalowych (które są napędzane przez elektromagnes) do nasączonej tuszem taśmy barwiącej.
Drukarka laserowa - jest typem drukarki komputerowej elektrostatycznej, w której zapis na papier, nałożony na powleczony materiałem półprzewodzącym bęben, powstaje w punktach precyzyjnie naelektryzowanych za pomocą wiązki laserowej; siły elektrostatyczne powodują przyciąganie cząstek sproszkowanego barwnika, który zostaje utrwalony termicznie na podłożu. Drukarka laserowa oferuje znaczną szybkość cichej pracy oraz bardzo wysoką jakość wydruku.
Monitor - jest to urządzenie elektroniczne złożone z ekranu kineskopowego, wzmacniacza i synchronizatora, które poprzez połączenie z nadajnikiem może służyć do odbierania programów telewizyjnych, odczytu danych z komputera, itp. Ekran monitora stanowi zazwyczaj płaska część lampy kineskopowej bądź płyta wyświetlacza ciekłokrystalicznego.
Ekran dotykowy - jest to ekran komputerowego monitora, który jest czuły na dotyk. Jest wiele rodzajów tego typu ekranów, które opierają się na zasadzie fotokomórki lub wykorzystują powierzchnię przewodzącą prąd elektryczny.
Dysk elastyczny - jest to rodzaj zewnętrznej pamięci komputerów osobistych, gdzie nośnik magnetyczny naniesiony jest na elastyczny, niezwykle cienki (mniej niż 0,1 mm) krążek zrobiony ze sztucznego tworzywa. Zapisywanie informacji przebiega dzięki namagnesowaniu materiału nośnika znajdującego się na powierzchni dyskietki. Pojemność tego rodzaju pamięci podaje się w kilobajtach (KB)
Płyta CD (płyta kompaktowa) - jest to nośnik optyczny o kształcie dysku, który używany jest do przechowywania informacji (danych). Odczytywaniu płyt CD służy promień laserowy.
Ploter - jest to urządzenie, które podłącza się do komputera podobnie jak drukarkę. Ploter służy rysowaniu wykresów, schematów, map, itp. W miejscu głowicy drukującej ma on ruchome ramię posiadające kilka kreślących, różnokolorowych pisaków.
Procesor - jest to urządzenie składające się z:
- układu arytmetyczno - logicznego
- układu sterowania (zawiaduje pracą procesora oraz innych części komputera)
- układu służącego do przetwarzania oraz zapamiętywania danych (rejestry)
- układu służącego do porozumiewania się ze współpracującymi z komputerem urządzeniami zewnętrznymi
