"Pianista" w reżyserii Romana Polańskiego jest wierną ekranizacją książki Władysława Szpilmana pod tym samym tytułem. Bohaterem "Pianisty" jest młody Żyd, Władek Szpilman, muzyk pracujący w Polskim Radiu. Mieszka on wraz z rodziną w kamienicy, którą zaraz po rozpoczęciu wojny muszą opuścić. Po wydaniu stosownych zarządzeń, które nadeszły z Rzeszy, Żydzi muszą przenieść się do gett, specjalnych, odgrodzonych od miasta obszarów. Ponieważ rodzina Szpilmanów nie ma pieniędzy, by wykupić się z rąk hitlerowców, również i oni zostają tam przetransportowani.
W getcie hitlerowscy żołnierze znęcają się nad ludźmi, torturują ich i zabijają bez mrugnięcia okiem. Zabijanie jest dla nich nie tylko obowiązkiem, ale przede wszystkim dobrą zabawą. Niektórzy bogatsi Żydzi dają łapówki i przechodzą na aryjską stronę. Ludzie cierpią wielki głód, także i rodzina Władka nie jest w tym odosobniona. Na ulicach leżą trupy zmarłych, szerzą się choroby i zarazy. Kiedy bliscy Szpilmana zostają wywiezieni do obozu, postanawia on uciec z getta. Prosi więc o wsparcie swoją dawną przyjaciółkę, Dorotę Godlewską. Dzięki jej pomocy Władek zostaje ukryty w opuszczonym mieszkaniu, a Dorota dostarcza mu jedzenie. Jednak w niedługim czasie w Warszawie wybucha powstanie zorganizowane przez Żydów, którzy postanowili przeciwstawić się agresji hitlerowców. Całe miasto pogrążone jest w walce, więc bohater musi opuścić swoje schronienie. Znalazłszy zniszczony dom, tam postanowił przeczekać najgorsze ataki. Jednak nie było tam nic do jedzenia i Szpilman cierpi straszny głód. Wybawienie nadeszło nieoczekiwanie. Podczas przeszukania Szpilmana znajduje niemiecki komendant, który słysząc, że bohater jest muzykiem, prosi go by coś zagrał. Kiedy pianista gra, Niemcowi płyną z oczu łzy. Postanawia pomóc on Władkowi, dostarcza mu jedzenie i ubranie, oddaje mu nawet własny płaszcz.
Kiedy wojna się kończy, Szpilman próbuje odnaleźć Niemca, jednak nie udaje mu się to. Władysław zaczyna znów pracować w radiu i odbudowywać swoje życie na nowo.
Rolę Władysława Szpilmana otrzymał Adrien Brody, który nie jest bardzo znany w środowisku aktorskim, jednak Polański postanowił jemu powierzyć tę trudną role. I nie pomylił się, Brody zagrał świetnie. W rolę ojca Szpilmana wcielił się Frank Finlay, zaś matkę zagrała Maureen Lipman. Role sióstr otrzymały: Jessica Meyer i Julia Rayner. Emilia Fox zagrała przyjaciółkę Władka, Dorotę. Rolę niemieckiego kapitana, dzięki któremu pianista przeżył, odegrał Thomas Kretchman.
Obraz Romana Polańskiego robi duże wrażenie, niektórym trudno jest dać wiarę temu, iż jest on oparty na autentycznych faktach. "Pianista" od początku do końca trzyma w napięciu, czasami ma się wrażenie, że człowiek przeniósł się w czasy wojny, np. podczas ataku na budynek, w którym schronił się Szpilman, także i sceny w getcie są bardzo realistyczne.
Film zdobył wiele nagród filmowych, z których najważniejszymi są Oscary (otrzymał je w trzech kategoriach, aktor pierwszoplanowy, reżyseria i scenariusz adaptowany).
