Dwa główne prawa optyki to prawo odbicia i prawo załamania światła.
Prawo odbicia światła mówi, że w tej samej płaszczyźnie znajdują się: promień padający, promień odbity i normalna do powierzchni wyprowadzone w miejscu padania promienia świetlnego. Poza tym kąt padania jest zawsze równy kątowi odbicia.
Prawo załamania światła mówi, że stosunek sinusa kąta padania do sinusa kąta załamania promienia świetlnego na granicy dwóch ośrodków równa się względnemu współczynnikowi załamania światła drugiego ośrodka względem pierwszego czyli stosunkowi bezwzględnego współczynnika załamania ośrodka drugiego do bezwzględnego współczynnika załamania ośrodka pierwszego.
Jeśli światło pada na nierówną, szorstka powierzchnię to dla każdego promienia inny jest kąt padania i odbicia. Mówi się, że światło uległo rozproszeniu.
Jeśli powierzchnie przedmiotów są gładkie jak np. powierzchnia wody bądź wypolerowanego metalu to tworzą się zwierciadła za pomocą których można otrzymać obraz przedmiotu umieszczonego przed nim.
W zależności od kształtu można wyróżnić zwierciadła płaskie oraz kuliste. Z kolei zwierciadła kuliste można jeszcze podzielić na wklęsłe oraz wypukłe.
Zwierciadła płaskie mają płaską i gładką powierzchnię. Powstający obraz położony jest poza zwierciadłem dlatego nazywa się obrazem pozornym. Znajduje się on w takiej samej odległości od zwierciadła co przedmiot i ma takie same rozmiary. Jedyna różnica to odwrócenie stron. Czyli strona lewa przedmiotu staje się stroną prawą obrazu i odwrotnie.
zwierciadeł przypadku zwierciadeł kulistych można otrzymać zarówno obraz pozorny jak i rzeczywisty .Zależność położenia obrazu i przedmiotu można przedstawić za pomocą równania:
P to odległość przedmiotu od zwierciadła, o to odległość obrazu, a r to promień krzywizny
zwierciadła.
Główną osią optyczną zwierciadła kulistego nazywa się prostą łączącą środek powierzchni tego zwierciadła ze środkiem kuli. Ogniskiem zwierciadła nazywa się punkt, w którym skupiają się promienie odbite od zwierciadła ( ognisko rzeczywiste) lub przedłużenia promieni odbitych (ognisko pozorne).
Natomiast odległość ogniska od zwierciadła nosi nazwę ogniskowej.
W przypadku zwierciadła wklęsłego jeśli przedmiot znajdzie się w odległości większej od ogniskowej to otrzymany obraz będzie rzeczywisty , odwrócony i powiększony.
Natomiast dla odległości mniejszej od ogniskowej otrzymuje się obraz pozorny, prosty i powiększony.
Dla przedmiotu umieszczonego w odległości równej ogniskowej nie otrzyma się w ogóle obrazu.
W przypadku zwierciadła wypukłego otrzymany obraz będzie zawsze pozorny, prosty i pomniejszony.
Pryzmat jest bryłą zrobioną ze szkła. Ma kształt graniastosłupa. Bardzo dobrze widać w nim zjawisko załamania światła. Następuje ono na obu powierzchniach łamiących pryzmatu. Z tego względu można obserwować zjawisko rozszczepienia światła białego. Pryzmat wykorzystywany jest najczęściej do zmiany kierunku promieni świetlnych.
