Albert Einstein urodził się w 1879 roku w Niemczech, w Ulm, w rodzinie żydowskiej. Jego ojciec był właścicielem fabryki produkującej urządzenia elektryczne. Jednak nie odniósł sukcesu w interesach i było to przyczyna częstych przeprowadzek rodziny.

Swoja edukację Einstein rozpoczął jeszcze w Ulm, ale już do gimnazjum uczęszczał w Monachium na skutek przeprowadzki całej rodziny.

Był dzieckiem bardzo zamkniętym w sobie, niezbyt towarzyskim. Uczył się przeciętnie. Duże trudności sprawiała mu nauka języków, do końca zresztą po angielsku mówił z trudnością. Prace napisane przez niego zawsze były w języku niemieckim.

Młody Einstein zdawał się nie przejawiać żadnych specjalnych zainteresowań ani uzdolnień. Sytuacja zmieniła się gdy w Monachium dostał się pod wpływ swojego wuja, Jakuba Einsteina, który był inżynierem. To właśnie on zaraził Alberta miłością do matematyki. Również w tym samym czasie Albert rozpoczął naukę gry na skrzypcach, prawdopodobnie za namową muzykalnej matki. Do jego ulubionych kompozytorów należeli Mozart i Bach.

Gdy Albert skończył 15 lat na skutek kolejnej przeprowadzki rodzina osiedliła się w Mediolanie. Tam zasmakowawszy swobody porzucił naukę i rozpoczął wędrówkę po Włoszech. Po roku przystąpił do egzaminów na Politechnikę w Zurychu czyli Eidgenossosche Technische Hochschule (ETH), ale na skutek braków w edukacji nie dostał się i przez rok musiał uczęszczać do szwajcarskiej szkoły.

Kolejne egzaminy przeszedł pomyślnie i został studentem wspomnianej wyżej politechniki.

Jako student nie przykładał się jednak do nauki koncentrując się na innych dziedzinach życia. W tym to czasie urodziło mu się dziecko, które zostało oddane do adopcji. Matka dziecka, Mileva została później pierwszą żoną Einsteina. Einstein nie uczęszczał na wykłady i miał opinię osoby nie przykładającej się do swoich obowiązków i nie szanującej autorytetów.

Przy pomocy przyjaciela, Marcela Grossmana, Einstein obronił dyplom w 1900 i rozpoczął pracę w urzędzie patentowym w Bernie. Z powodu swojej reputacji na uczelni nie mógł bowiem liczyć na otrzymanie tam stanowiska. Rok później Einstein otrzymał obywatelstwo szwajcarskie. Jego kariera w urzędzie patentowym trwała siedem lat. W tym czasie Einstein zakończył pracę doktorską oraz opublikował artykuły na temat ruchów Browna, szczególnej teorii względności i efektu fotoelektrycznego.

W 1903 roku Albert Einstein ożenił się z kobietą, którą poznał w trakcie studiów. Z tego małżeństwa, które potem zostało rozwiązane miał dwóch synów.

W 1909 roku Einstein otrzymał stanowisko profesora nadzwyczajnego na uniwersytecie w Zurychu. Następnie po krótkim pobycie w Pradze w charakterze profesora zwyczajnego powrócił do Zurychu na politechnikę, aby ostatecznie osiedlić się w Berlinie. Tam pracował członkiem Instytucie im. Cesarza Wilhelma. Został członkiem Pruskiej Akademii Nauk i otrzymał prawo wykładania.

Tam też dokończył prace nad ogólną teoria względności i opublikował ją w 1915 roku. W międzyczasie ożenił się powtórnie, tym razem ze swoja kuzynką Elsą Einstein.

Po I wojnie światowej badania Einsteina koncentrowały się wokół teorii kwantów. Sformułował m.in. statystykę Bosego - Einsteina oraz opracował podstawy zjawiska emisji wymuszonej promieniowania.

Za wynik badań nad efektem fotoelektrycznym, które sugerowały, że światło oprócz natury falowej ma również cechy korpuskuł, otrzymał Nagrodę Nobla za 1921 rok.

W momencie dojścia do władzy Hitlera Einstein, który był żydowskiego pochodzenia przeniósł się do Princeton, przyjmując stanowisko profesorskie w tamtejszym Instytucie Studiów Zaawansowanych. W roku 1940 otrzymał obywatelstwo amerykańskie. Badania Einsteina koncentrowały się w tamtym czasie nad sformułowaniem zunifikowanej teorii, która połączyłaby dwie z czterech sił natury, a mianowicie grawitację i oddziaływania elektromagnetyczne. Niestety na tym polu nie odniósł żadnego sukcesu. Einstein pozostał w Princeton aż do śmierci 18 kwietnia 1955 roku.

Na jego cześć jednemu z pierwiastków, o liczbie atomowej 99 nadano nazwę einstein.