Ropa naftowa to mieszanina ciekłych węglowodorów (głównie alkanów, cykloalkanów i węglowodorów aromatycznych ) wraz z domieszką innych substancji organicznych, zawierających tlen, siarkę i azot. Stanowi ona bogate źródło energii oraz jest niezwykle cennym surowcem dla przemysłu chemicznego. Z tego względu jej złoża, znajdujące się zazwyczaj na znacznych głębokościach, są wydobywane na skalę przemysłową.
Ropę naftową poddaje się destylacji frakcyjnej, czyli rozdzieleniu na frakcje (grupy składników), różniące się temperaturą wrzenia.
Etapy destylacji ropy naftowej:
- ogrzanie ropy w piecu rurowym do temp ok. 350 [ºC]
- ułożenie na odpowiednich półkach kolumny destylacyjnej frakcji ropy
- chłodzenie kolumny z zewnętrz wodą
- odprowadzeni gotowych frakcji
W wyniku destylacji otrzymuje się następujące frakcje, o charakterystycznych przedziałach temperatur wrzenia:
- gazy rafineryjne (przede wszystkim metan, etan, propan i butan) - poniżej 40 [ºC]
- benzyna - 40 - 180 [ºC]
- nafta - 180 - 280 [ºC]
- olej napędowy - 280 - 350 [ºC]
- mazut - powyżej 350 [ºC]
