Przez setki lat ludzie zabijali koty w celu zaspokojenia swoich potrzeb, ale polowali na nie także dla rozrywki i zabawy. Znaczny wzrost wielkości populacji człowieka spowodował radykalne zmniejszenie się zasięgu występowania populacji dzikich kotów. Występowanie wielu spośród dzikich kotów jest dziś poważnie zagrożone. Wiele gatunków znajduje się na granicy wyginięcia. Sytuacja kotów zmartwiła wielu miłośników przyrody i postanowiono o nie walczyć. istnieje wiele organizacji, które zajmują się badaniem liczby osobników w określonych populacjach kotów oraz stale aktywnie uzupełniają czerwoną księgę. Księga ta zawiera listy najbardziej zagrożonych pod względem wyginięcia gatunków. Niektóre gatunki kotów maja przed sobą bardzo niepewna przyszłość, inne są na granicy zagłady, a jeszcze innym grozi ekstynkcja. Człowiek powoduje stale rosnącą presje na biotopy naturalne kotów. W wyniku takiego procesu dochodzi do zmniejszania się areału występowania kotów, a tym samym maleje dostęp tych zwierząt do swoich ofiar. Pojawia się wiec niebezpieczeństwo zagłady dzikich kotów z powodu braku pożywienia. koty zaczynają czasami polować na domowe bydło, powodując gniew ludzi, którzy bez żadnych wyrzutów sumienia zabijają je.

Wiele kotów ginie także ze względu na działania kłusownicze. polowania na koty są popularne wśród kłusowników ze względu na ich piękne i cenne futro.

Mordowanie kotów trwa już od wielu lat i ma bardzo długą tradycję. Skóry wielkich kotów mają symboliczne znaczenie dla niektórych plemion. Nosi się je w czasie specjalnych uroczystości oraz obrzędów. Obecnie kocie futra są bardzo popularne i stanowią najbardziej luksusowy towar i bardzo modne okrycie. Opinia publiczna n temat noszenia naturalnych futer jest bardzo groźnie nastawiona, dlatego wiele firm odzieżowych produkuje odpowiedniki kocich skór. Pomimo tego nadal zagrożenie życia i populacji kotów jest znaczne.

Koty na wolności występują niemal na każdym kontynencie, oprócz Australii oraz Nowej Zelandii, a także na wyspach położonych na oceanie. Dzikich kotów nie ma także na obszarach z surowym i zimnym klimatem, szczególnie na obszarach Antarktyki i na szczytach wysokogórskich. Wiele gatunków kotów występuje w lasach tropikalnych położonych na obszarze Południowej Ameryki. Zamieszkują one głównie zarośla oraz lasy a także tereny otwarte, którymi jest sawanna afrykańska.

Biotopy niektórych wielkich kotów:

Lampart

Gatunek ten występuje w różnych pod względem warunków środowiskach. Spotykamy go na pustyniach, w nizinnych lasach, na obszarach trawiastych a także w górach. biotop tych kotów jest bardzo urozmaicony.

Pomimo, iż lamparty bardzo dobrze pływają i potrafią się wspinać to polują głównie na ziemi.

W najgorętszych porach dnia, gatunki te wypoczywają na gałęziach, wśród skał lub pomiędzy gęstą roślinnością.

Lew

Kota tego spotykamy głównie na sawannie, na otwartej przestrzeni, na półpustyniach lub w buszu afrykańskim.

Lwy siedzą najczęściej na ziemi, rzadko się wspinają, aczkolwiek spotykano lwy rzucające się na ofiarę wprost z drzewa. Lwy w biotopie , który zajmują są dominantami i " przeganiają" większość gatunków konkurujących. Kot ten, nazywany często królem puszczy, w ciągu roku pozostaje na tym samym terytorium, niemniej jednak część osobników wykazuje migracje i zmianę trybu życia na wędrowny. W czasie swojej wędrówki polują na napotkana na drodze ofiarę.

Tygrys

Ten dziki kot występuje w różnorodnych biotopach oraz warunkach klimatycznych. W każdym jednak ze środowisk w którym występuje zachowuje się w podobny sposób. W strefie subtropikalnej i tropikalnej bardzo często można spotkać tygrysa w rzece lub sadzawce, w której zażywa kąpieli. Jego legowiska znajdują się wśród gałęzi, w jaskiniach lub pomiędzy gęstymi zaroślami. Do lat czterdziestych trzy występujące na Ziemi gatunki tygrysów miały się dobrze. Od tamtego czasu tygrysy indyjski, jawajski czy z Bali zagrożone są ekstynkcją. Tygrys jest gatunkiem najbardziej zagrożonym pośród wszystkich gatunków kotów. Ich liczebność bardzo maleje, gdyż jego biotopy zajmowane są przez populacje ludzkie.

W 1973 roku w Indiach utworzono dziewięć rezerwatów tego gatunku. Ich liczba do czasu obecnego znacznie się zwiększyła. Dzięki ustanowieniu osiemnastu rezerwatów chroniących tygrysa udało się zwiększyć populacje tego gatunku w Indiach.

Te zwierzęta, które żyją w lasach są bardzo niewdzięcznymi obiektami badań, gdyż bardzo trudno stwierdzić ich lokalizacje oraz zajmowane przez nie biotopy.

Badania wskazują, że na świecie występuje około pięciu podgatunków tygrysa, które rozszczepione są w jedenastu krajach świata.

Największe spośród wszystkich gatunków są tygrysy syberyjskie. Dzięki większym rozmiarom ciała zwierzęta te mogą zachowywać wyższą ciepłotę ciała.

Aby udało się zapobiec znacznemu spadkowi liczby osobników, podejmuje się czasami próby, w czasie których do środowiska wypuszcza się koty wyhodowane w warunkach sztucznych. zabieg ten nie zawsze jest korzystny, istnieją bowiem przypadki, że koty, które dostały się na obszary zajęte przez rodzima faunę , powodowały znaczne spustoszenia.

Głównymi organizacjami zajmującymi się ochrona gatunkową kotów są:

- CITES,

- TRAFFIC,

- IUNC ( Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody),

- WWF ( Światowy Fundusz na Rzecz Dzikich Zwierząt).

Lista zagrożonych gatunków kotów, sporządzona przez Światowy Ośrodek Monitoringu z siedziba w Wielkiej Brytanii zawiera dwadzieścia spośród trzydziestu siedmiu znanych gatunków kotów.

Na liście tej gatunki kotów zostały zaklasyfikowane do następujących grup:

1. Gatunki skrajnie zagrożone i ginące ( pantera śnieżna, tygrys, rys hiszpański),

2. Gatunki narażone zagrożeniem (pantera mglista, gepard) .

3.Gatunki o nieokreślonym statusie ( mormi, kolokolo, kot górski).

4.Gatunki niedostatecznie poznane ( kot " andyjski, kot złoty, kot tybetański, ot kusy, taraj, kot tygrysi, margaj, kot marmurkowy, kot arabski, manul, kot rudy).