DNA - kwas dezoksyrybonukleinowy. każda cząsteczka tego kwasu zbudowana jest z nukleotydów. w skład pojedynczego nukleotydu wchodzi cukier (dezoksyryboza), zasada azotowa i reszta kwasu fosforowego. wśród zasad azotowych wyróżnia się:

Gen - jest to jednostka informacji na którą składa się segment (odcinek) DNA. Odcinek ten niesie informacje potrzebne do syntezy określonego białka.

Genotyp - wszystkie geny lub ich kombinacje, charakterystyczne dla danego organizmu.

Fenotyp - cechy dotyczące wyglądu (np. kolor oczu). Fenotyp jest wynikiem działania genów (cechy dziedziczne) i środowiska, w którym żyje dany organizm.

Chromosomy - są to struktury zawarte w komórce, składają się z genów zapisanych jako sekwencje nukleotydów (DNA). U człowieka są dwadzieścia trzy pary chromosomów (czterdzieści sześć pojedynczych). W każdej parze jeden chromosom jest przekazywany w trakcie zapłodnienia od matki, drugi od ojca.

Genom - jest to garnitur chromosomów (różne sekwencje składające się na DNA).

Kariotyp - całkowity zestaw chromosomów danego gatunku.

Locus - pozycja (położenie) genu na chromosomie.

Allele - różne typy tego samego genu (kopie).

Pierwsze prawo Mendla - allele (kopie) jednego genu wzajemnie się wykluczają przy tworzeniu gamet. Jest to prawo czystości gamet.

Drugie prawo Mendla - allele dwóch różnych genów przechodzą niezależnie od siebie do gamet.

Mutacje - zmiany w prawidłowej sekwencji DNA. Zmiany mogą mieć charakter punktowy (dotyczą jednego genu) lub występują na większym obszarze (dłuższych odcinkach DNA). Mutacje w pojedynczym genie są odpowiedzialne za takie choroby jak: albinizm, anemia sierpowata. zmianom może ulec liczba chromosomów (np. zespół Downa - do dwudziestej pierwszej pary dochodzi jeden chromosom).

Mutacje mogą być spowodowane przez czynniki mutagenne (fizyczne, chemiczne) takie, jak: promieniowanie radioaktywne, metale ciężkie, wysoka temperatura.

Hemofilia - choroba dziedziczna, jej przekazywanie jest sprzężone z płcią (gen na chromosomie X).

Biotechnologia - jest dziedzina zajmująca się sposobami przenoszenia genów w celu otrzymywania zrekombinowanych białek i organizmów modyfikowanych genetycznie. Techniki te wykorzystuje się przy produkcji leków oraz w produkcji przemysłowej.