Próchnica zębów to choroba wywoływana przez bakterie, głownie z rodziny paciorkowców, które niszczą szkliwo i zębinę. Bakterie, które są obecne na zębach oraz docierają do nich łatwo z pokarmem i z powietrzem, w zalegających na zębach resztkach pożywienia znajdują sprzyjające warunki do namnażania. Tworzą one osad (tzw. mikrofilm) na powierzchni zębów. Wydzielane przez nie kwasy powodują ubytki w szkliwie, a następnie w zębinie. Gdy uszkodzenia zębów nie są leczone bakterie mogą dotrzeć do kości powodując bolesne zapalenie. Aby zapobiegać tworzeniu próchnicy należy stosować fluor (obecny w postaci fluorku sodu w każdej paście do zębów), który wzmacnia szkliwo i chroni zęby przed kwasami. Powinno się także ograniczyć spożycie cukru, gdyż jest on czynnikiem najbardziej sprzyjającym rozwojowi bakterii na zębach.
