Tworzywa sztuczne to wyroby mające organiczne pochodzenie, posiadają wielocząsteczkową budowę chemiczną jako żywice syntetyczne, są przekształcane w sposób naturalny, ale także wiele różnych związków chemicznych, ich budowa składa się z prostych cząstek zwanych monomerami. Są to powtarzalne segmenty struktury składające się na duże cząstki polimerów. Proces polimeryzacji polega na powstawaniu z ogromnej liczby niewielkich jednorodnych cząstek makrocząsteczki nazywanej polimerem. W tym przypadku nie powstają substancje uboczne. W ten sposób można otrzymać takie polimery jak: polistyren, polioctan winylu czy polichlorek winylu.
Podczas polikondensacji w wyniku reakcji między przynajmniej dwoma rodzajami monomerów powstaje nowa substancja. Wówczas powstają produkty uboczne takie jak: H2O, M(OH)x czy NH3. W omawianym procesie można otrzymać większość związków należących do grupy poliamidów czy żywic.
Poliaddycja, tak jak i polikondensacja, jest reakcją polimeryzacji stopniowej, jednak w niej nie powstają produkty uboczne. Otrzymywane w tego rodzaju polimeryzacji mogą być takie związki jak poliuretany czy żywice epoksydowe.
Do grupy termoplastów zalicz się polimery o właściwościach plastycznych w temperaturze pokojowej, a twardniejące przy temperaturach podwyższonych. Proces ten jest nieodwracalny. Produktami mogą być polichlorek winylu, polistyren, polimetakrylan metylu czy poliamidy.
Duroplasty to polimery, które pod działaniem podwyższonych temperatur lub czynników chemicznych przechodzą ze stanu plastycznego do stanu odznaczającym się znaczna twardością. Tak otrzymywane są: żywice silikonowe i epoksydowe oraz fenoplasty. Jako zastosowanie termoplastów można wymienić:
- polistyren- w gospodarstwie domowym, samochodowym, przy maszynach biurowych oraz zabawek
- poliamid- armatura sanitarna, folie, włókna
- polimetakrylan metylu, czyli szkło organiczne -soczewki, szkła do zegarków, szkła odblaskowe, szyby w przemyśle lotniczym oraz samochodowym
- polichlorek winylu (PCW)- rury oraz podstawowe formy kształtowników i gatunki PCW wraz z dodatkiem środków zmiękczających, stabilizujących i barwiących (pigmenty) zostają przetworzone do postaci granulek.
Jako zastosowanie duroplastów wymienia się:
- fenoplasty- tworzywa piankowe, kleje i spoiwa
- aminoplasty: spoiwa rdzeniowe, papiery wodotrwałe
- żywice: materiały konstrukcyjne z których buduje się łodzie lub jachty, a także do zbiorników na benzynę oraz w przemyśle budowniczym.
