Gleba stanowi powierzchnię Ziemi. Pokrywa z zewnątrz litosferę, a w jej skład m.in. wchodzą cząsteczki mineralne oraz wilgoć glebowa. W różnych typach gleb jej składniki występują w różnych proporcjach.
Gleba zajmuje czołową pozycję wśród wszystkich elementów przyrody. W ekosystemach lądowych to właśnie gleba i dolna część atmosfery dały początek naturalnym siedliskom zwierząt i roślin, a także nam samym. W naszym życiu gleba jest niezbędnym elementem. Stanowi środowisko życia dla organizmów, magazynuje wodę, bierze udział w procesach sanitarnych i wielu, wielu innych. Pominąwszy funkcje produkcyjne, gleba jest źródłem znacznych zbiorników retencyjnych wody. Należy pamiętać, że woda zmagazynowana w ziemi jest niezbędna dla wzrostu i rozwoju roślinności. Funkcja sanitarna gleby jest zasługą żyjących w niej drobnoustrojów. Również ciągłość życia organizmów naszej planety to zasługa gleby. Wpływa ona na rozkład martwej materii, którą stanowią martwe szczątki organizmów zwierzęcych i roślinnych. Proces ten funkcjonuje również pod nazwą - mineralizacja, a jego znaczenie wynika z wpływu jaki wywiera na środowiskowy obieg pierwiastków. Ponadto gleba ma właściwości sorpcyjne, co czyni ją naturalnym filtrem dla związków toksycznych i innych zanieczyszczeń. Reasumując, dzięki rozwojowi gleby na Ziemi jest życie.
