Skawiński to główny bohater noweli H. Sienkiewicza pt. "Latarnik".
Ma około 70 lat. Jego twarz jest ciemna, opalona przez słońce i wiatr, za to włosy są białe jak mleko, a niebieskie oczy kryją w sobie smutek i zadumanie. Ruchy i postawa zdradzają, że był kiedyś żołnierzem.
Jego dotychczasowe życie było dosyć burzliwe. Uczestniczył w wielu wojnach i powstaniach. Już jako młody chłopak walczył w powstaniu listopadowym. Potem, po klęsce, w obawie przed rosyjskimi prześladowaniami , wyemigrował z Polski. Tułając się po świecie uczestniczył w niemal wszystkich wojnach tamtych lat. Od wiosny ludów na Węgrzech po wojnę secesyjną w Stanach Zjednoczonych Ameryki Północnej.
Skawiński jest człowiekiem dobrym, uczciwym i wrażliwym na krzywdę ludzką. Nie potrafi obojętnie przejść obok pokrzywdzonych i cierpiących. Niewątpliwie oddanie przez niego całej chininy dla chorych na febrę było najwyższym poświęceniem dla bliźnich.
Potrafi być również odważny i nieugięty. W walkach na całym świecie zdobył bardzo wiele odznaczeń za waleczność. Ludzie mogą podziwiać jego ordery, kiedy jest ubrany w odświętny strój kościelny, wówczas to przypina wszystkie odznaczenia. Jest to jego powód do dumy, a także niemal cała historia życia.
Jako że jest już człowiekiem starym pragnie on spokoju i odpoczynku, który należy mu się po kilkunastu latach trudnego, wojennego życia.
Niestety gdziekolwiek osiadał spotykało go jakieś nieszczęście i zmuszało do dalszej tułaczki. Nie mógł spokojnie spędzić starości. Cień nadziei pojawił się, kiedy znalazł ogłoszenie, że w Aspinwall poszukiwany jest latarnik.
Dostał on tą posadę i na krótko mógł się cieszyć spokojem i chwilami spędzonymi na dumaniu.
Jego wielkim marzeniem był także powrót do wolnej ojczyzny, dlatego tak często przeglądał prasę w oczekiwaniu na wiadomość, że jego ukochany kraj jest wolny.
Często popadał w nostalgię i to właśnie to uczucie towarzyszyło mu podczas czytania " Pana Tadeusza". I poniekąd przez tą książkę stracił on swoją posadę. Tak się rozmarzył za krajem, że zapomniał włączyć latarni i to stało się przyczyną katastrofy morskiej.
Po raz kolejny musiał się udać na tułaczkę.
Według mnie Skawiński jest postacią bardzo pozytywną. Ukazuje on los wielu Polaków przebywających w tamtych czasach na emigracji, często ze względów politycznych. Los Skawińskiego symbolizuje ich tragiczne dzieje i ogromną tęsknotę za krajem.
Moim zdaniem " Latarnik" Henryka Sienkiewicza jest wspaniała lekcją patriotyzmu i umiejętności radzenia sobie z przeciwnościami losu. Jan Skawiński pomimo swoich lat nie użala się nad sobą, potrafi za spokojem i pokorą przyjmować kolejne niepowodzenia. I tego niewątpliwie możemy się od niego uczyć.
