Unia Europejska (UE) jest polityczną i gospodarczą rodziną dwudziestu pięciu państw europejskich. Nie jest ona państwem, jest też czymś więcej niż organizacją międzynarodową. Jej celem jest ścisła współpraca na rzecz pokoju, dobrobytu i bezpieczeństwa. Państwa wchodzące w jej skład nie rezygnują z własnej niepodległości, czy też odrębności narodowej. Państwa Członkowskie Unii ustanowiły wspólne instytucje, którym dobrowolnie przekazały część swojej suwerenności i kompetencji. W ten sposób powstał unikalny w skali światowej związek państw, który godzi interesy narodowe z wspólnymi dążeniami gospodarczymi, politycznymi i społecznymi.

Obecnie Unia Europejska liczy 25 państw i 450 milionów ludzi.

PAŃSTWA CZŁONKOWSKIE UNII EUROPEJSKIEJ ORAZ ROK ICH PRZYSTĄPIENIA DO UE

1952 Belgia, Francja, Luksemburg, Niderlandy, Niemcy, Włochy

1973 Dania, Irlandia, Zjednoczone Królestwo

1981 Grecja

1986 Hiszpania, Portugalia

1995 Austria, Finlandia, Szwecja

2004 Cypr, Czechy, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Polska, Słowacja, Słowenia, Węgry

SYMBOLE UNIJNE

O politycznej tożsamości Unii Europejskiej stanowią: flaga, hymn, motto, dzień 9 maja i wspólna waluta euro.

Flaga Unii jest symbolem nie tylko samej Unii Europejskiej, ale także jedność i tożsamość Europy. Flaga europejska przedstawia dwanaście złotych gwiazd (w okręgu) na ciemnoniebieskim tle. Liczba dwanaście symbolizuje doskonałość, pełnię i jedność. Dlatego też flaga nie zmienia się wraz z rozszerzaniem się Unii o nowe kraje członkowskie, a liczba gwiazd pozostaje stała.

Na hymn europejski wybrany został fragment IX Symfonii Ludwiga van Beethovena skomponowaną w roku 1823) wraz "Odą do radości", tekstem napisanym przez Fryderyka Schillera w 1785 r. "Oda do radości nie jest w zasadzie hymnem Unii Europejskiej, a samej Europy.

Oficjalnym mottem Unii Europejskiej jest: "Zjednoczona w różnorodności". Motto to pojawiło się pierwszy raz około 2000 r., a oficjalnie zostało użyte po raz pierwszy w "Traktacie ustanawiającym Konstytucję dla Europy" z 2004 r.

9 maja każdego roku obchodzi się Dzień Europy. Dzieje się tak na pamiątkę dnia 9 maja 1950 r., w którym Robert Schuman zaproponował utworzenie zorganizowanej Europy, co według niego stanowiło niezbędny warunek utrzymania pokoju. Tak zwana "Deklaracja Schumana" uważana jest za początek tworzenia Unii europejskiej. W Dniu Europy organizowane są imprezy i uroczystości, mające przybliżać Europejczykom idee Unii europejskiej i mające zbliżać do siebie narody wchodzące w jej skład. Dzień Europy ustanowiono podczas mediolańskiego szczytu przywódców Unii Europejskiej w 1985 r.

INSTYTUCJE UNIJNE

Co pięć lat obywatele UE wybierają Parlament Europejski, który ma za zadanie reprezentować ich interesy. Do jego zadań należy uchwalanie prawa europejskiego (w tym zakresie współpracuje on z Radą Unii Europejskiej). Wraz z Radą jest współodpowiedzialny za przyjmowanie rocznego budżetu Unii. Zasiadający w Parlamencie Europejskim posłowie nie są zgrupowani według kraju ich pochodzenia, ale według przynależności do jednej z siedmiu ogólnoeuropejskich grup politycznych (m. in. Chrześcijańscy Demokraci, Socjaliści, Liberałowie, Zieloni). Główne posiedzenia tej instytucji mają miejsce w Strasbourgu, pozostałe w Brukseli. Tak jak i inne instytucje unijne, Parlament Europejski pracuje we wszystkich językach Urzędowych UE (a jest ich 20).

Rada Unii Europejskiej (niegdyś Rada Ministrów) jest odpowiedzialna (wraz z Parlamentem Europejskim) za uchwalanie aktów prawa europejskiego, a także za podejmowanie decyzji politycznych. Rada odpowiedzialna jest za wspólną politykę UE, za bezpieczeństwo oraz w niektórych kwestiach związanych z wymiarem sprawiedliwości i wolności. W skład Rady wchodzą ministrowie rządów wszystkich państw UE. Jeżeli Rada omawia na przykład problemy rolnictwa, to w obradach rady uczestniczą ministrowie rolnictwa wszystkich krajów członkowskich. Jeżeli zaś temat dotyczy na przykład gospodarki - to na spotkanie Rady przyjeżdżają ministrowie gospodarki, itd. Decyzje podejmowane są większością głosów (choć w pewnych kwestiach, jak np. podatki, wymagana jest jednomyślność). Liczba głosów, jaką dysponuje każde państwo zależy od liczby jego mieszkańców (jednak na korzyść państw mniejszych).

Zadaniem Komisji Europejskiej jest reprezentowanie i ochrona wspólnych interesów całej Europy. Komisja składa się z 25 członków - po jednym z każdego Państwa Członkowskiego. Jej działania wspiera około 24 tysiące urzędników, z których przeważająca część pracuje w Brukseli. Przewodniczący Komisji wybierany jest przez rządy państw UE, a wybór ten zatwierdza Parlament Europejski. Pozostałych komisarzy wybierają rządy poszczególnych państw. Komisarze nie reprezentują swoich państw, a poszczególne obszary polityki unijnej. Ich kadencja wynosi pięć lat. komisja przygotowuje wnioski dotyczące nowych przepisów prawa europejskiego. Wnioski te przedkładane są do Parlamentu i Rady.

Trybunał Sprawiedliwości ma zapewniać jednolitą wykładnię i stosowanie prawa europejskiego we wszystkich Państwach Członkowskich UE. Jego siedzibą jest Luksemburg. W skład Trybunału wchodzi jeden sędzia z każdego kraju UE.

Inne instytucje unijne to: Trybunał Obrachunkowy, Europejski Komitet Ekonomiczno - Społeczny, Komitet Regionów, Europejski Bank Centralny i Europejski Bank Inwestycyjny.

EURO

Symbolem unijnej waluty - euro - jest grecka litera epsilon przecięta dwiema równoległymi liniami.

Państwa UE, w których obowiązuje euro: Belgia, Niemcy, Grecja, Hiszpania, Francja, Irlandia, Włochy, Luksemburg, Niderlandy, Austria, Portugalia i Finlandia.

Państwa UE, w których nie obowiązuje euro: Czechy, Dania, Estonia, Cypr, Łotwa, Litwa, Węgry, Malta, Polska, Słowenia, Słowacja, Szwecja i Zjednoczone Królestwo.

KORZYŚCI Z PRZYNALEŻNOŚCI DO UNII EUROPEJSKIEJ

  • Po większości krajów UE można podróżować bez paszportu i bez kontroli granicznych.
  • W dwunastu krajach UE obowiązuje wspólna waluta euro, co ułatwia podróżowanie i zakupy po krajach Unii.
  • Obywatele UE mogą mieszkać, studiować, pracować a nawet przechodzić na emeryturę w Innym kraju Unii. Prawa te są ograniczone w odniesieniu do najmłodszych państw członkowskich (tych, które przystąpiły do UE w 2004 r.), jednak są one stopniowo rozszerzane.
  • UE stosuje cały system dopłat i refundacji dla inwestycji państwowych i prywatnych.