Perykles był jednym z najwybitniejszych polityków ateńskich. O jego popularności wśród Ateńczyków i pozycji w państwie ateńskim świadczy fakt, że od 444 r. p.n.e. wybierany był corocznie strategiem przez 15 lat. Wprowadzona przez niego reforma, która przyznawała odpłatność za sprawowanie urzędów państwowych (członków Rady Pięciuset i sędziów) umożliwiła wzięcie udziału w życiu politycznym państwa uboższym obywatelom, upowszechniając zdobycze ateńskiej demokracji. Za rządów Peryklesa zakończył się proces kształtowania się demokratycznego ustroju Aten, a V w. p.n.e. stał się szczytowym okresem jej rozwoju. Perykles przyczynił się również do przeniesienia skarbu założonego przez Ateny Związku Morskiego z wyspy Delos do Aten. Pozwoliło to na poddanie członków Związku jeszcze większej kontroli Ateńczyków i zapewniło Atenom mocniejszą pozycje do rywalizacji ze Spartą o hegemonię w Grecji.
