Istnieje wiele źródeł, z których człowiek czerpie energię na Ziemi. Do najpopularniejszych należą surowce mineralne, takie jak ropa naftowa czy węgiel kamienny. Jednak, istniejące ryzyko wyczerpania się ich zasobów, a także wzrastające koszty energii sprawiły, iż człowiek poszukuje alternatywnych jej źródeł. Są nimi między innymi:
- siła wiatru - pierwsi ten sposób uzyskiwania energii wykorzystali Amerykanie. Zbudowali oni pierwszą elektrownie wiatrową. Obecnie elektrownie te są szczególnie popularne w krajach o małych zasobach surowców energetycznych, np. w Danii.
- energia słoneczna - wykorzystywana jest w ograniczonym stopniu, gdyż dopływ energii na powierzchnię Ziemi jest zróżnicowany i zmienny. Najlepsze warunki do jej pobierania panują jedynie w strefach zwrotnikowej, podzwrotnikowej i okołorównikowej. To źródło energii popularne jest przede wszystkim w małych gospodarstwach domowych i rolnych, które wykorzystują je dla własnych potrzeb, zwłaszcza we Francji, Kuwejcie i USA.
- zasoby geotermiczne - jest to wykorzystanie energii pozyskiwanej z gorących źródeł i gejzerów. Najczęściej ten rodzaj energii stosuje się w gospodarstwach domowych, medycynie i rolnictwie, zwłaszcza w USA, Włoszech, Nowej Zelandii oraz na Islandii.
- pływy morskie - ich energię wytwarza się dzięki zaporom zamykającym ujście do rzeki zatoki morskiej. Po nagromadzeniu w czasie przypływu wody w zbiorniku, wypuszcza się ją, wówczas napędza ona turbiny wytwarzające prąd. Tego typu energię wykorzystują m. in. Rosja i Francja.
- energia termoelektryczna - wytwarzana jest dzięki wykorzystaniu różnic temperatur między wodami powierzchniowymi a głębinowymi oceanów, np. na jednej z wysp Morza Karaibskiego.
- energia biogazów - jest to energia wytwarzana na bazie gnojowicy lub wysypisk śmieci. Wytwarzany w biogazowniach gaz wykorzystywany jest do produkcji energii elektrycznej lub ogrzewania mieszkań.
- energia termojądrowa - jest to energia wytwarzana w czasie reakcji spalania wodoru.
- energia z łupków i piasków bitumicznych - jest to energia produkowana na bazie zawartego w tych surowcach oleju mineralnego, z którego otrzymuje się benzynę i olej opałowy.
Mimo tylu dostępnych niekonwencjonalnych źródeł energii są one słabo wykorzystywane. Do głównych przyczyn tego faktu należą:
- wysokie koszty budowy elektrowni,
- brak środków finansowych na prowadzenie prac badawczych,
- brak zainteresowania nowymi źródłami ze strony polityków i biznesmenów, którzy największe zyski czerpią z eksploatacji, transportu i przetwórstwa konwencjonalnych surowców energetycznych.
