Kordyliery jest to rozległy obszar górski, który ciągnie się wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej na długości ok. 8 000 km od Morza Beringa po Kanał Panamski. Szerokość tego pasma wynosi 700 - 900 km na północy, 1 500 km na odcinku środkowym oraz 400 - 500 km na południu. Na zachodzie góry te dochodzą do Oceanu Spokojnego, gdzie tworzą tzw. Góry Nadbrzeżne.
Kordyliery dzielą się na trzy części:
- Kordyliery Północne - na obszarze Alaski i Kanady.
- Kordyliery Środkowe - w Stanach Zjednoczonych.
- Kordyliery Południowe - na południe od Stanów Zjednoczonych.
Najwyższym szczytem Kordylierów jest McKinley, wznoszący się na wysokość 6 194 m n.p.m. na terytorium Alaski. Jest on zarazem najwyższą górą Ameryki Północnej. W Kordylierach znajduje się także najgłębsza depresja, którą stanowi dno Doliny Śmierci dochodzące do 86 m p.p.m. Dolina Śmierci jest ponadto najgorętszym miejscem na kuli ziemskiej.
Na obszarze gór występują liczne bogactwa naturalne, m. in.: rudy miedzi, cynku, ołowiu, złoto, srebro, ropa naftowa i gaz ziemny.
Świat roślinny Kordylierów jest bardzo zróżnicowany i ma układ strefowy. Na północy rozciąga się tundra i bory świerkowe. Następnie pojawiają się w bujne lasy iglaste z sekwoją, mamutowcem, jedlicą zieloną i żywotnikiem. Bardziej na południu zaczynają przeważać suchorośla, nad którymi rozciąga się piętro widnych lasów sosnowych, wyżej lasów jodłowo-świerkowych, a najwyżej - piętro alpejskie. Kordyliery Południowe ciągnące się przez obszar Wyżyny Meksykańskiej porasta roślinność pustynna i półpustynna, a w miejscach wilgotniejszych lasy sosnowo-dębowe lub nawet lasy liściaste. Na południowym krańcu gór pojawiają się subtropikalne lasy zrzucające liście podczas trwania pory suchej.
Na terenie Kordylierów znajdują się liczne parki narodowe i obszary chronione, m.in.:
- Park Narodowy Denali - na Alasce, ze szczytem McKinley.
- Park Narodowy Skamieniały Las - w Arizonie, ze szczątkami pradawnych drzew (araukarii).
- Park Narodowy Yellowstone - na obszarze stanów Idaho, Montana i Wyoming, z licznymi wodospadami, gejzerami i gorącymi źródłami. Największy park narodowy w USA, otwarty jako pierwszy park narodowy na świecie.
- Park Narodowy Yosemite - w Kalifornii ze słynnym wodospadem Yosemite o wysokości 739 m oraz z olbrzymimi starymi sekwojami, z których najbardziej znaną jest Grizzly Giant (ma ok. 2700 lat).
- Park Narodowy Wielki Kanion Kolorado - w Arizonie, obejmuje dolinę rzekli Kolorado. Znajdują się tu niezwykłe formy skalne - wieże, ostańce, tarasy.
- Park Narodowy Dolina Śmierci - w Kalifornii, obejmuje kamienną pustynię będącą najniżej położonym miejscem na półkuli północnej, a także najgorętszym miejscem na Ziemi.
