Ruch obiegowy Ziemi ( inaczej ruch postępowy) polega na okrążaniu Słońca przez planetę po eliptycznej orbicie. Jedno pełne okrążenie zajmuje Ziemi 365 dni, 5 godzin, 48 minut i 45,9 sekund, czyli 1 rok. Płaszczyzna orbity ziemskiej (ekliptyki) jest nachylona w stosunku do płaszczyzny równika pod kątem 23°27', natomiast oś ziemska jest nachylona do płaszczyzny ekliptyki pod kątem 66°33'.
Zmianom astronomicznych pór roku towarzyszy zmiana długości dnia i nocy ze względu na zmianę szerokości geograficznej, w której ma miejsce górowanie Słońca w zenicie:
- 21 III - Słońce góruje w zenicie nad równikiem, co powoduje jednakowe oświetlenie całej kuli ziemskiej. Jest to data równonocy wiosennej, kiedy długość dnia jest równa długości nocy,
- 22 VI - Słońce góruje w zenicie nad zwrotnikiem Raka, co powoduje oświetlenie całej półkuli północnej. Ta data wyznacza najdłuższy dzień i najkrótszą noc w roku, czyli tzw. letnie przesilenie. Nad obszarami podbiegunowymi półkuli północnej ma miejsce wówczas dzień polarny, podczas którego Słońce praktycznie wcale nie zachodzi,
- 23 IX -ponowne górowanie Słońca nad równikiem i równomierne oświetlenie obu półkul. To data równonocy jesiennej, kiedy zarówno dzień jak i noc trwają 12 godzin,
- 22 XII - Słońce w zenicie nad zwrotnikiem Koziorożca. Powoduje to oświetlenie całej półkuli południowej i dzień polarny nad biegunem południowym, natomiast noc polarną nad biegunem północnym. Jest to data przesilenia zimowego.
