Merkury to najbliższa Słońcu planeta w Układzie Słonecznym. Jest zarazem planetą najmniejszą, jej masa to prawdopodobnie ok. 0.05 masy Ziemi.
Merkury okrąża Słońce po orbicie eliptycznej o mimośrodzie wynoszącym 0.2. Zatem odległość planety od Słońca zmienia się od 0.31 j.a. do 0.47 j.a. Okres obiegu wokół Słońca wynosi prawie 88 dni, a średni prędkość ruchu orbitalnego jest równa 48 km / s. Tyle samo trwa obrót planety dookoła własnej osi.
Doba na Merkurym trwa zatem 176 dni ziemskich, a rok merkuriański jest dwukrotnie krótszy.
Merkury jest planetą zbudowaną w 80 % z żelaza skupionego w dużym jądrze. Wokół jądra rozciąga się płaszcz krzemianowy i cienka skorupa.
Dzięki zdjęciom sondy kosmicznej wiadomo, że powierzchnię Merkurego pokrywają liczne kratery uderzeniowe, a także płaskowyże, doliny, zagłębienia i skarpy. Najbardziej charakterystyczna dla Merkurego jest otoczona górami tzw. Kotlina Upału o średnicy ok. 1300 km. Podejrzewa się, że powstała w wyniku zderzenia się planety z ciałem o dużych rozmiarach.
Na półkuli zwróconej do Słońca średnia temperatura wynosi około 600 K, natomiast na półkuli odwróconej od Słońca około 100 K. Są to największe rozpiętości temperatur jakie występują na planetach.
Merkury ma szczątkową atmosferę. Przy powierzchni stwierdza się obecność niewielkich ilości helu, tlenu, sodu i potasu. Za brak atmosfery odpowiedzialna jest mała masa planety i zbyt słabe pole magnetyczne.
