Prędkość jest jedną z podstawowych, kinematycznych wielkości wektorowych i służy do opisu ruchu bez znajomości natury powodujących go sił. Związana jest z pojęciem ruchu i względności ruchu. Jak wiadomo, cały Wszechświat jest w ruchu, wszystkie, nawet pozornie stabilne ciała, poruszają się. Dotyczy to nie tylko istot żywych i pojazdów na Ziemi. Ziemia, która wydaje się nam nieruchoma, okrąża Słońce, to z kolei bardzo powoli zatacza krąg wokół centrum przyciągającego Naszej Galaktyki. Podobnie jest w skali mikroskopowej: molekuły ciał nie są nieruchome, wszystkie one, niezależnie od typu ciała, wykonują drgania. Ciepło także jest rodzajem ruchu. Opisuje ono po prostu, jak szybko drgają cząsteczki materii. W ogrzanym ciele poruszają się one bardzo szybko, przy temperaturach bliskich zera bezwzględnego zwalniają znacznie, ale nigdy nie przestają drgać. Minimalna temperatura (zero bezwzględne, temperatura 0 stopni w skali Kelwina) bierze się właśnie stąd, że dla hipotetycznie nieruchomych (nie drgających) cząstek nie możemy dalej oziębić ciała, ponieważ nie da się spowodować, by cząstki te były "jeszcze bardziej nieruchome" niż są.

W fizyce prędkość oznaczamy jako wektor v. Newton i inni fizycy zdefiniowali ją niezależnie jako pochodną wektora położenia r po czasie t, innymi słowy, w granicy dla bardzo małych dystansów i czasów jako iloraz drogi przez czas, w którym dokonujemy pomiaru przebytej przez ciało odległości.

v= dr/dt

lub

v = Dr/Dt

gdzie D oznacza bardzo mały przyrost odpowiedniej wielkości.

Typowa jednostka prędkości w układzie jednostek SI jest metr na sekundę (m/s).

Prędkości mogą być bardzo różne co do wartości bezwzględnej (tzw. szybkości). Najszybszą rzeczą we Wszechświecie jest światło i inne fale elektromagnetyczne (fale radiowe, prąd). Prędkość światła jest maksymalna w próżni i wynosi nieco mniej niż 300 tysięcy kilometrów na sekundę. Oznacza to, że np. szerokość Polski impuls świetlny pokonuje w ułamku sekundy rzędu 1/300. Bardzo często zapomina się o fakcie, że jest dostępny naszym obserwacjom jeden obiekt poruszający się z prędkością nadświetlną: jest to sam Wszechświat, a ściślej mówiąc jego rozszerzająca się począwszy od i na skutek Wielkiego Wybuchu czasoprzestrzeń. Ucieczka galaktyk, odkryta przez Hubble'a i opisana prawem Hubble'a, to właśnie ruch z prędkością nadświetlną.

Inne typowe prędkości spotykane w przyrodzie to:

-dźwięk w powietrzu - 340 m/s

-prędkości zwierząt - do 120 km/h - gepard

-pocisk karabinowy - 300-700 m/s

-satelity i rakiety kosmiczne - ok. 10 km/s

-najszybsze samochody i pociągi (np. francuski TGV) - ponad 300 km/h

-Ziemia na orbicie - 30 km/s