Translacja to proces syntezy białka, która odbywa się na rybosomach. Biorą w niej udział: RNA informacyjne, czyli mRNA, RNA transportujące i tRNA i aminokwasy. W wyniku syntezy powstaje nowe białko. Biosynteza zachodzi na matrycy mRNA.
Kodon to sekwencja trzech nukleotydów kodująca jeden aminokwas i znajduje się na mRNA. Antykodon znajduje się na tRNA i łączy się z komplementarnym kodonem na nici mRNA
Odpowiednie cząsteczki tRNA przesuwają się wzdłuż nici mRNA odczytując komplementarne kodony. Po odczytaniu kodonu do cząsteczki tRNA przyłączany jest odpowiedni aminokwas, który łączy się wiązaniem peptydowym z wcześniej dołączonym aminokwasem. Uwolniony tRNA powraca do cytoplazmy.
Proces ten katalizowany jest przez enzymy. W ten sposób budowany jest nowy łańcuch polipeptydowy. Translacja rozpoczyna się od rozpoznania kodonu startowego, kodującego metioninę. Jest to sekwencja trzech nukleotydów AUG. Jest to inicjacja procesu. Następnie następuje elongacja, czyli wydłużanie łańcucha białkowego. Biosynteza białek kończy się wtedy, gdy tRNA odczyta na mRNA jeden z tzw. kodonów nonsensownych: UAG, UGA, UAA. Jest to terminacja procesu. Powstałe białko ma strukturę I-rzędową, po odpowiednich przekształceniach uzyskuje ostateczną, IV- rzędową strukturę.
