Proces biosyntezy białek nazwany jest translacją. W procesie tym informacja zakodowana jest za pomocą sekwencji zasad w DNA i przepisywana (transkrybowana) na mRNA. Następnie jest odczytywana i przekładana na sekwencję reszt aminokwasowych w polipeptydzie. Proces translacji rozpoczyna się od połączenia małej podjednostki rybosomu z mRNA. Rybosom przy udziale białek inicjujących odróżnia miejsce w mRNA od którego powinna rozpocząć się translacja. Jest nim kodon startowy AUG (kodujący metioninę). Gdy kodon znajdzie się we właściwym miejscu rybosomu, łączy się z antykodonem metioninowego tRNA (UAC), podczas gdy koniec tRNA znajduje się już na poziomie dużej podjednostki rybosomu. Następny rybosom przesuwa się względem mRNA o kolejna trójkę nukleotydów (kodon). Z kolejnym kordonem mRNA łączy się antykodon następnego tRNA i przenosi taki aminokwas jaki jest wyznaczony przez kodon w mRNA. Specjalne enzymy katalizują utworzenie wiązania peptydowego między tymi aminokwasami i wydłużanie polipeptydu. Gdy w miejscu rybosomu do którego dołączają się cząsteczki tRNA znajdzie się jeden z kodonów UAA, UAG, UGA zwanych "kodonami stop:, jest to sygnał dla rybosomów aby zakończyć translację. Wówczas cały mRNA odłącza się od małej podjednostki rybosomu, a gotowy polipeptyd odłącza się od dużej podjednostki. Rybosom dysocjuje na dwie podjednostki, które mogą rozpocząć kolejny proces translacji. Gotowy łańcuch białkowy zostaje uwolniony do cytoplazmy.
