Historia używek jest niemal tak samo długa jak historia człowieka. Od zarania dziejów człowieka wprowadzał do swojego organizmu różnego rodzaju substancje pobudzające.

Najpospolitszą używką jest alkohol. Jego różne odmiany znane są praktycznie na całej kuli ziemskiej. Wytwarzany jest w wyniku fermentacji organizmów drożdżowych , która wykorzystuje cukier zawarty w nasionach lub owocach. Istnieje wiele odmian alkoholu a wśród nich piwa, wódki i wina.

Alkohol działa na organizm uspokajająco, łagodzi wrażenia oraz uczucia. W wyniku alkoholu następuje spowolnienie czynności oraz reakcji.

Alkohol sprawia, iż pijący szuje się szczęśliwy, błyskotliwy i bardziej opanowany. Jednakże takiego przekonania doświadcza tylko pijacy. Ludzie będący w pobliżu pijącego odczuwają coś przeciwnego.

Umiejętność spożywania alkoholu cechuje większość ludzi, jednakże wiele pijących nie może się w wielu przypadkach powstrzymać. W Polsce alkohole dostępne są nie tylko w sklepach ale także w barach czy restauracjach. Istnieje wiele krajów w których spożywanie alkoholu oraz jego nadużywanie stanowi poważny problem społeczny.

W wyniku alkoholu dochodzi do wielu wypadków, szczególnie drogowych, może on być także przyczyną morderstw, gwałtów i samobójstw. Nadużywanie alkoholu, trwające często długotrwale może być przyczyną uszkodzenia nerek, wątroby oraz mózgu. Wpływ alkoholu może być bardzo szkodliwy na działanie przewodu pokarmowego. Ale alkohol może być przyczyną wielu innych zaburzeń zdrowotnych.

Alkohol działa jako środek silnie uzależniający, co najlepiej obserwuje się w momencie odstawienia alkoholu. Osoby chcące rzucić picie cierpią na tzw. delirium tremens, zwane także alkoholowym majaczeniem. W wyniku odstawienia tej używki pojawiają się drgawki, pocenie się, halucynacje oraz wymioty.

Do powszechnych używek należy także nikotyna. Znajduje się ona głównie w tytoniu, którego palenie może mieć bardzo ujemny wpływ na organizm. Palenie papierosów może przyczyniać się w widoczny sposób do powstawania wielu odmian choroby nowotworowej. Rak może atakować przede wszystkim płuca, gardło ale mogą pojawić się także kłopoty z układem krwionośnym, płucami a w przypadku ciężarnych kobiet, może dojść do uszkodzenia płodu. Choroby, które wymieniono powyżej powstają najczęściej w wyniku działania szkodliwych substancji zawartych w papierosach. Są to głównie substancje smoliste oraz tlenek węgla. Na działanie tych szkodliwych związków narażeni są również "bierni" palacze, czyli osoby przebywające w otoczeniu palącego.

Nikotyna działa pobudzająco i stymulująco a osoba pozostająca pod jej wpływem pozostaje ożywiona. Organizm jest w stanie przyzwyczaić się do tej substancji i aby wywołać podobny efekt jak za pierwszym razem niezbędna jest znacznie większa dawka tej substancji.

Palacze niestety również mogą się psychicznie uzależnić od nikotyny i papierosów. W momencie, gdy chcą porzucić ten nałóg pojawia się problem i wielkie trudności z rzuceniem przyzwyczajenia.

Trudno powiedzieć, dlaczego ludzie zaczynają sięgać po substancje uzależniające mogą być bardzo różne, ale najczęściej są to spotkania ze znajomymi i przyjaciółmi.

Niektórzy sądzą, że papierosy pozwalają na wyluzowanie się i powodują przyjazne nastawienie człowieka, który staje się odprężony i rozmowny.

Dzięki nałogom, ludzie sądzą, że mają chwile odpoczynku, nie myślą o kłopotach i zmartwieniach. W dzisiejszych czasach ludzie coraz częściej próbują uciec od swoich zmartwień, kłopotów finansowych i innych problemów i bardzo często zaczynają sięgać po używki. Zaczynamy także bardzo często sięgać po używki pod wpływem otoczenia i grupy. Młody człowiek robi zazwyczaj to samo co jego współtowarzysze i rówieśnicy. Po raz pierwszy korzystamy z używki zazwyczaj namówieni przez kogoś innego, najczęściej z grupy do której chcemy należeć. W obrębie grupy panuje najczęściej dostosowanie się do pozostałych członków grupy.

Istnieje kilka metod, które umożliwią zerwanie z używkami. Metodami te polegają na spożywaniu odpowiednich leków, poddaniu się psychoterapii, uczestniczeniu w spotkaniach z ludźmi, którzy uporali się z tym problemem, poddanie się leczeniu odwykowemu. Najważniejsze jednak w walce z alkoholem czy nikotyną jest posiadanie silnej motywacji oraz dobrej woli pacjenta.