Forma życiowa jest postacią rośliny, pozostającą w swych cechach wegetatywnych w zgodzie z otoczeniem.

Istnieją dwa kryteria podziału form życiowych:

  1. długość okresu życia (jednoroczne i wieloletnie),
  2. sposób zabezpieczenia organów wegetatywnych w najbardziej niekorzystnych okresach.

Wyróżniono 5 rodzajów form życiowych:

Forma życia

Charakterystyka

Przykłady

1.Fanerofity (F)

(jawnopączkowe)

pączki odnawiają się na pędach na wysokości większej niż 25 cm nad powierzchnią gleby

krzewy, drzewa, rośliny zielone, liany

2.Chamefity (Ch)

(niskopączkowe)

pączki odnawiają się na pędach na wysokości do 25 cm nad powierzchnią gleby

wrzosowate

3.Hemikryptofity (Hk)

(naziemnopączkowe)

pączki odnawiające znajdują się na powierzchni gleby

rośliny zielone, najczęściej kępowe i darniowe

4.Kryptofity (K)

(skrytopączkowe)

pączki całkowicie ukryte w glebie (geofity), wodzie (hydrofity) lub błocie (helofity)

rośliny bulwowe, cebulowe, błotne, wodne

5. Terofity (T)

przeżywają porę niekorzystną tylko w formie nasion

rośliny zielone

Procentowy udział różnych form życiowych flory Polski

  • Fanerofity 8% 
  • Chamefity 4%
  • Hemikryptofity 54%
  • Kryptofity 15%
  • Terofity 19%