Internet jest z pewnością największym wynalazkiem dwudziestego wieku. Stanowi globalną sieć komputerową, dzięki której możemy za pomocą domowego "peceta" porozumiewać się i współpracować z przedstawicielami niemalże każdego kraju na świecie. Cieszy się ogromną popularnością w dzisiejszym społeczeństwie, upowszechniony, wpłynął na większość dziedzin naszego życia. Internetu używamy na co dzień w pracy zawodowej, posługujemy się nim również w celu zapewnienia sobie rozrywki w czasie wolnym od obowiązków. Połączenie sieciowe daje nam możliwość swobodnego dostępu do w zasadzie nieskończonego zbioru informacji, potrzebnych w celu zrealizowania powierzonych nam zadań. Odnalezienie konkretnej wiadomości okazuje się banalnie proste, wystarczy jedynie wpisać "słowo klucz" oddające jej charakter, w jednej z tzw. "wyszukiwarek internetowych", dostępnych w standardowym oprogramowaniu, dostarczonym wraz z posiadanym przez nas zestawem komputerowym. Po chwili, na ekranie monitora wyświetli się nam lista odnalezionych "linków", pod którymi kryją się odpowiadające naszym oczekiwaniom rzeczy. Wyboru dokonujemy za pomocą kliknięcia lewym klawiszem myszy. W wirtualnym świecie odnajdziemy również wiele multimedialnych gier, w których możemy wziąć udział i zmierzyć się z przeciwnikami różnych narodowości. Są one zwykle bardzo emocjonujące, rozgrywają się w fantastycznym świecie magów, przeróżnych stworów i czarnoksiężników lub w realistycznej rzeczywistości, np. w czasach drugiej wojny światowej. Naszym celem będzie wcielenie się w jednego z proponowanych przez twórców programu bohaterów i heroiczna walka z ucieleśnionym złem, bądź przystąpienie do działań wojennych, w celu oporu wobec licznej armii najeźdźcy z innego kraju.
Patricia Wallace, w swojej książce "Psychologia Internetu" dotyka trudnej problematyki wpływu globalnej sieci komputerowej na umysł wykorzystującego jej możliwości człowieka, zastanawia się również nad zagadnieniem prawdopodobieństwa zastąpienia przez Internet normalnych procesów komunikacyjnych, zachodzących między ludźmi. Autorka opiera swoje rozważania na wnikliwej analizie procesów, zachodzących w społecznościach użytkowników. Jest wykwalifikowanym socjologiem, przeprowadziła szereg ciekawych badań i wyciągnęła z nich wnioski, które naprawdę mogą wzbudzić nasze zainteresowanie.
"Psychologia Internetu" zwraca uwagę czytelników na najbardziej charakterystyczne zjawiska, zachodzące pod wpływem Internetu w dzisiejszym społeczeństwie. Ukazuje nam m. in. kształtowanie się wirtualnych społeczności, składających się z osób różnych nacji, przedstawiających się tzw. "nickiem" - swego rodzaju pseudonimem, których faktyczna tożsamość zwykle pozostaje anonimowa. Członków danej grupy łączy wspólne przedsięwzięcie, np. uczestnictwo w omówionych wcześniej przeze mnie grach komputerowych, bariera językowa pomiędzy przedstawicielami innych krajów nie jest problemem, ponieważ wszyscy porozumiewają się określonym kodem znaków, swoistą "nowomową", wykorzystującą poszczególne symbole dostępne na klawiaturze komputera. Patricia Wallace podkreśla w swojej książce związek programów internetowych z rosnącą w zastraszającym tempie falą przemocy we współczesnym świecie. Autorka stwierdza, że niemożność przezwyciężenia problemów pojawiających się w wirtualnej rzeczywistości przed użytkownikiem, który wcielił się w jakąś fantastyczną postać niezwyciężonego wojownika czy żołnierza potężnej armii, wzbudzają w nim ogromną agresję. Znajduje ona wyraz w życiu codziennym, szczególnie w kontaktach z najbliższym otoczeniem. Ludzie stają się wobec siebie brutalni, nietolerancyjni i nie ma miejsca na poszanowanie godności innego człowieka. Zachowują się na wzór bohaterów komputerowych gier, których naczelnym zadaniem okazuje się bezwzględna dominacja i narzucenie swoich racji ogółowi.
W pracy odnajdziemy próbę odpowiedzi na pytanie, czy Internet jest pomocny, czy też przeciwdziała w nawiązywaniu rzeczywistych przyjaźni. Wallace omawiając tę kwestię, skoncentrowała się przede wszystkim na tzw. "czacie" - wirtualnej konwersacji pomiędzy osobami, korzystającymi w danym momencie z konkretnego "portalu internetowego", na którego łamach wyświetla się określony temat do rozmowy; tematów jest wiele, operatorzy strony Internetowej przedstawiają je w kolejności alfabetycznej, każde zagadnienie do dyskusji posiada swój własny "pokój" do którego dostęp jest swobodny; wybór tematu zależy od indywidualnego gustu. Autorka tłumaczy, że choć "czat" zrzesza zwykle olbrzymią liczbę użytkowników, najczęściej nie nawiązują oni bliższej znajomości. Rozmowy odbywają się bez ujawniania tożsamości, bardzo niewiele osób wyraża chęć do spotkania ze swoim rozmówcą w rzeczywistym świecie. Wallace stara się podkreślić znaczenie naturalnych relacji międzyludzkich, uważa, że każdy powinien spróbować poświęcić jak najwięcej czasu na przebywanie w gronie rodziny i przyjaciół i pielęgnować wzajemne kontakty. W dalszych rozważaniach Internet jawi się jako największy ze "złodziejów czasu" (innym jest np. telewizja).
Patricia Wallace rozpatruje także zagadnienie częstego zjawiska pornografii w sieci. Przedstawia statystyczną częstotliwość pojawiania się, niekiedy bardzo drastycznych materiałów, ukazujących ludzką seksualność w Internecie. Skupia się przede wszystkim na omówieniu wpływu zdjęć czy filmów pornograficznych na umysł i późniejsze zachowania młodych ludzi.
Ukazuje również różnice w zachowaniu się kobiet i mężczyzn, podczas użytkowania sieci komputerowej. Przedstawia kilka sposobów, które stosują obie grupy aby wyrazić swoje myśli i uczucia.
"Psychologia Internetu" Patricii Wallace to znakomita lektura dla osób, którzy interesują się Internetem nie tylko jako wynalazkiem zapewniającym dotarcie do potrzebnych informacji bądź zapewniającym rozrywkę, lecz także będącym zjawiskiem socjologicznym. Na uwagę zasługuje fakt, że pomimo iż jest to praca naukowa, została napisana językiem prostym i zrozumiałym dla każdego. Autorka często posługuje się definicjami określającymi np. powszechnie używane programy komputerowe czy dane społeczności użytkowników w sieci, jednakże zawsze są one opatrzone komentarzem, mającym na celu wyjaśnienie etymologii pojęcia i jego znaczenia.
W swojej książce, Wallace przedstawiła czytelnikom różne przykłady społeczności internautów oraz ich szczegółową charakterystykę. Moją uwagę najbardziej zwróciły rozdziały, poświęcone omówieniu miłośników tzw. "programów MUD" - powstały w ciągu ostatnich kilku lat, służą do przesyłania określonych formatów dźwięków i obrazów, stały się bardzo popularne na Zachodzie, w Polsce jeszcze nie znajdują się w powszechnym użyciu.
Moim zdaniem "Psychologia Internetu" pozwala przeciętnym użytkownikom sieci, uświadomić sobie istotne aspekty związane z pracą w "cyberprzestrzeni". Wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy z zagrożenia, jakie niejednokrotnie niesie ze sobą korzystanie z Internetu. Zwykle dostrzega się jedynie korzyści z nim związane, inne kwestie zostają odsunięte na dalszy plan. Autorka zwraca uwagę na fakt, że zawsze istnieje "druga strona medalu" i powinniśmy o tym pamiętać. Zdaje się mówić do czytelników, że powinni zachować dystans wobec sieci i nie poświęcać się jej w pełni. Główne założenie, na którym Wallace oparła swoją publikację, bardzo dobrze wyraża cytat:
Mamy wiele pytań dotyczących psychologii Internetu i tylko kilka solidnych odpowiedzi, lecz dysponujemy wieloma badaniami na temat ludzkiego zachowania, które mogą służyć nam za drogowskaz.
Według mnie "Psychologia Internetu" jest bardzo interesującą książką. Na uwagę zasługuje mozolny trud, jaki autorka włożyła w zgromadzenie olbrzymiej liczby wiarygodnych informacji, zaczerpniętych z najbardziej znamienitych pism i publikacji dotyczących zagadnienia globalnej sieci komputerowej. Są one w stanie przekonać nawet najbardziej krytycznie nastawionego do książki odbiorcy. W pracy znajdziemy również test, który pozwoli sprawdzić, jak bardzo uzależniliśmy się od Internetu (Internet Addiction Disorder).
