Daniel Defoe odwołał się do realnych doświadczeń angielskiego marynarza Alexandra Selkiera, komponując powieść "Przypadki Robinsona Cruzoe".
Utwór ten przedstawia dzieje rozbitka, wyrzuconego na brzeg bezludnej wyspy po rozbiciu jego okrętu. Musiał tam zbudować sobie na nowo dom i przyzwyczaić się do samotnego egzystowania.
Robinson może zaciekawić swoimi przygodami, ponieważ z jego perypetii dowiadujemy się, jak przetrwać w sytuacjach granicznych oraz jak sobie samemu radzić, kiedy nie ma obok nikogo do pomocy. Robinson chciał za wszelką cenę poznać nieznane kraje i lądy, co doprowadziło go do katastrofy, z której jednak wybrnął w pięknym stylu. Bohater Defoe dbał też o innych i starał się być uczciwy w każdej sytuacji. Te jego cechy zostały poddane bardzo ciężkiej próbie. Szanował bliskich i kierował się zawsze prawdą. Był osobą zaradną. Mimo że nie miał przygotowania do samodzielnego życia, jednak dawał sobie radę jak niewiele osób by potrafiło.
Najcenniejsze cechy Robinsona to: buntownicza postawa wobec życia, niesamowita aktywność, spryt i rozsądek. Zawsze starał się rozwiązać swoje problemy w możliwie najlepszy sposób. Nie marnował swoich zdolności ani własnego czasu, mimo że żył przez tyle lat sam.
Nigdy nie opuszczał go zdrowy rozsądek, oceniał realnie każdą sytuację. Oparcie stanowiła dla niego wiara w Boga, to do niego kierował swoje najbardziej rozpaczliwe prośby. Zachwycał się przyrodą, potrafił docenić to, co go otaczało. Znalazł sobie przyjaciół właśnie w świecie natury: koziołek Barnaba, papuga Poly i pies Friend. Wyrzucał sobie czasy wspólnego życia z rodzicami, kiedy nie potrafił docenić ich troski i przysparzał im wiele kłopotów. Znalazł też przyjaciela wśród ludzi, Piętaszka, którego próbował wprowadzić na drogę wiary. Nie był Robinson próżny, dbał o siebie tylko w znaczeniu konieczności. Nie ubierał się jakoś specjalnie, ale chodziło mu o wygodę i ciepło. Potrafił sobie radzić, ponieważ był mocny i świetnie zbudowany.
Robinson może stanowić wzór dla każdego, kto pragnie samodzielnie zmierzyć się z życiem. On poradził sobie tylko dlatego, że nie poddał się w trudnych sytuacjach, ale poszedł na spotkanie losu i zwycięsko wyszedł z tej próby.
