Występowanie poszczególnych gatunków roślin zależne jest zarówno od klimatu, jak i rodzaju gleby. Za formację roślinną uważa się zbiorowisko roślin, o specyficznym składzie gatunkowym, posiadające charakterystyczne wymagania życiowe.
Rozróżnia się cztery główne rodzaje takich formacji: drzewiastą, krzewiastą, pustynną oraz stepową.
Pierwsza z nich (drzewiasta) tworzy różnego rodzaju lasy, które spotkać najczęściej można w strefie równikowej, gdzie są one najbujniejsze, powoduje to wysoka temperatura oraz wilgotność. Występują także w strefie klimatu umiarkowanego. Roślinność leśna tworzy kilka pięter. Oprócz lasów wysokich, spotkać można także lasy galeriowe i parkowe, które są od nich niższe.
Szczególną odmianą lasów są tajgi, ogromne, iglaste kompleksy leśne, złożone z roślin odpornych na ciężkie warunki klimatyczne, a które spotkać głównie w Kanadzie i Rosji.
Formacja krzewiasta spotykana jest w strefach o niskiej wilgotności. Jej odmiana- busz porasta tereny Australii. Narażona bywa ona często na niszczenie wskutek pożarów.
Formacja trawiasta, występująca głównie w postaci stepów, porasta tereny Azji, Ameryki Pn. i Pd., Afryki, Australii. Ponadto istnieją takie odmiany jak: preria (Ameryka Pn.) czy pampa (Ameryka Pd.), sawanna, spotykana w klimacie gorącym, rozwijająca się w okresie opadów oraz tundra- forma polarna, występująca w najchłodniejszym klimacie.
Formacja pustynna charakteryzuje się zawartością małej ilości roślin, które odporne są na trudne warunki klimatyczne, szczególnie brak wody. Najsłynniejszym pustynią na świecie jest Sahara.
