Powierzchnia Ziemi podlega ciągłym zmianom wskutek rzeźbienia jej przez różne czynniki, między innymi wiatr oraz wodę.
Pierwszy z nich ma przede wszystkim zdolność przemieszczania materiału, osadzonego na powierzchni Ziemi. Stąd też zauważyć można na przykład przesuwanie się wydm piaszczystych. Jest to szczególnie widoczne tam, gdzie nie występuje dużo roślin, system ich korzeni bowiem przytrzymuje materiał w miejscu. Z kolei brak roślinności powoduje, że piasek staje się luźny i łatwo nośny. Proces ten wzmaga się w okresach suszy.
Niesione przez wiatr drobiny pisaku mają zdolność szlifowania powierzchni, na które się natykają, dlatego często można spotkać się z rzeźbieniem ścian skalnych, na przykład w kształcie grzyba osadzonego na cienkiej, oszlifowanej nóżce.
Wydmy są skutkiem zatrzymywania się transportowanych ziaren piasku na napotkanych przeszkodach.
Inne działanie ma woda, na przykład fale morskie. Rzeźbią one stałe elementy lądu powodując jego cofanie się i wcinanie wody w ląd. Zwłaszcza wysokie brzegi podlegają silnym działaniom fal, w ten sposób powstają klify. Z kolei niesione przez wodę morską rozdrobnione fragmenty skał poprzez osadzanie się tworzą mierzeje. Plaża, czyli wybrzeże niskie, powstaje wskutek ciągłego zalewania strefy brzegowej przez fale morskie. Może mieć różnorodną szerokość, a w tej strefie mają miejsce ciągłe przemieszczania się materiału, zależy to tez od rodzaju prądów przybrzeżnych.
Plaże mogą przybrać kształt:
- Mierzejowy- powstają poprzez działalność prądów przybrzeżnych, tworzących zalewy oraz mierzeje
- Lagunowy- przybrzeżna ławica tworzy płytką zatokę przybrzeżną
- Namorzynowy- można je spotkać wyłącznie w strefie ciepłej, gdzie nabrzeża porośnięte są lasami, działania fal osłabiane są przez systemy korzenne drzew
- Koralowy- także w ciepłych strefach, złożone z korali oraz pewnych gatunków zwierząt.
