Wiecznie zielone lasy równikowe są jednym z najbogatszych i najstarszych środowisk naturalnych Ziemi. Mimo że zajmują jedynie około 6% powierzchni naszego globu, są miejscem życia ponad połowy gatunków roślin i zwierząt występujących ma Ziemi.
Lasy te rosną w klimacie bardzo stabilnym, wilgotnym - opady przekraczają 2000 mm. Opady występują tam przez cały rok. Roczne amplitudy temperatur są niewielkie, występują za to duże różnice pomiędzy dnem lasu, a wierzchołkami drzew. Nie ma pór roku, wiec nie ma, lub jest słabo zaznaczona rytmika rozwoju. Lasy równikowe rosną na glebach czerwonych i żółtych subtropikalnych i tropikalnych, madach, glebach laterytowych. Lasy te rosną w Ameryce Południowej - Amazonia, Gujana, Kolumbia; Ameryce Środkowej - od południowej części Meksyku po Panamę; Afryce - Kotlina Kongo, wybrzeża Zatoki Gwinejskiej; Azji - Półwysep Indyjski, Półwysep Malajski, Archipelag Malajski; Australii - część północno-wschodnia. Lasy deszczowe dzieli się na kilka typów: nizinne lasy deszczowe, lasy mangrowe, lasy deszczowe górskie zwane lasami mgłowymi. Roślinność tych lasów jest niezwykle bogata i bujna. Struktura lasu jest wielopiętrowa. Lasy ogromnie zróżnicowane gatunkowo, dominują drzewa (na jednym hektarze nawet kilkadziesiąt gatunków). W Amazonii w lasach równikowych rosną cenne gatunki drzew, takie jak drzewa mahoniowe i drzewa kauczukowe.
W lasach deszczowych żyje dużo gatunków zwierząt, szczególnie bezkręgowców. Środowiskiem ich życia są korony drzew, gdzie występuje obfitość pożywienia. Wiele kręgowców tu żyjących prowadzi nocny tryb życia, dzień spędzając w ukryciu. Dodatkową formą ochrony przed naturalnymi wrogami jest maskujące ubarwienie. Ich przeciwieństwem są ptaki i owady żyjące w koronach drzew. Papugi, tukany, czy motyle mają jaskrawe i wyraziste ubarwienie. Dużą część ssaków posiada dobrze rozwinięte ogony, pełniące funkcję piątej kończyny, pomagającej w poruszaniu się wśród drzew. Wśród ssaków lasów równikowych jest wiele gatunków małp - między innymi gibony, które posługując się przednimi kończynami, przemieszczają się szybko pośród drzew. Szympansy, goryle i orangutany, będąc większe i cięższe od gibonów, większą część czasu spędzają na ziemi. W dolnej części lasów równikowych spotkać można okapi, które jest spokrewnione z żyrafą (w Afryce), czy gryzonie aguti i paka (Ameryka Południowa)
Dużym problemem lasów równikowych jest ich wycinanie i wypalanie. Lasy wypala się w celu uzyskania terenów rolniczych. Jest to główna, obok przemysłowej emisji gazów, przyczyna zwiększania się efektu cieplarnianego. Obszary leśne wzdłuż równika odgrywają dużą rolę w asymilacji dwutlenku węgla w procesie fotosyntezy, nie tylko w skali samych lasów równikowych, ale całej biosfery. Poza tym wypalanie lasów prowadzi do niszczenia ekosystemów równikowych, spadku bioróżnorodności (giną różne gatunki roślin i zwierząt), wyjaławiania gleb, wzrostu tempa i siły erozjo powierzchniowej.
