Hydrosfera stanowi wodną powłokę naszej planety. Obejmuje wody rozmieszczone w skorupie ziemskiej, wody na powierzchni Ziemi oraz wody występujące w troposferze. Objętość wszystkich wód na Ziemi szacowana jest na około 1,4 mld km3. Pochodzenie wody próbują wyjaśnić dwie najbardziej prawdopodobne hipotezy. Hipoteza solarna (woda wytworzyła się na skutek łączenia się w atmosferze ziemskiej wodoru i tlenu. Wodór według tej hipotezy dotarł do Ziemi razem z wiatrem słonecznym. Z kolei hipoteza ziemska zakłada, że woda powstała na naszej planecie w wyniku odgazowania wody znajdującej się w skałach budujących płaszcz Ziemi.
Objętość wód słodkich szacowana jest na ponad 35 mln km3, co stanowi 3 % ogólnych zasobów wszechoceanu. Najwięcej wód zgromadzonych jest na Antarktydzie (ponad 60 %) głównie w postaci pokrywy lodowej. Lodowce i pokrywa śnieżna gromadzi prawie 69 % zasobów wód słodkich. Drugim głównym ich źródłem są wody podziemne w których zgromadzone jest ok. 30 % zasobów wód słodkich. Dostępne wody słodkie (wody rzek, słodkich jezior, płytkie wody podziemne) stanowią jedynie 0,5 % objętości wszystkich wód słodkich.
