Oto krótka charakterystyka planet wchodzących w skład Układu Słonecznego:
Merkury
Merkury to najbliższa Słońcu planeta w Układzie Słonecznym. Jest również najmniejszą planetą, jej masa to ok. 0.05 masy Ziemi.
Merkury obiega Słońce w czasie 88 dni, tyle samo trwa obrót planety wokół własnej osi. Tak więc doba merkuriańska trwa 176 dni ziemskich, a rok dwa razy krócej.
Powierzchnia Merkurego pokryta jest przez liczne kratery uderzeniowe, a także doliny, zagłębienia, skarpy i płaskowyże. Najbardziej znamienną dla Merkurego strukturą jest otoczona górami tzw. Kotlina Upału o średnicy ok. 1300 km.
Merkury posiada szczątkową atmosferę. Przy powierzchni stwierdzono obecność niewielkich ilości helu, tlenu, sodu i potasu. Za brak atmosfery odpowiada mała masa Merkurego oraz zbyt słabe pole magnetyczne, aby utrzymać cząsteczki gazu w pobliżu planety.
Wenus
Wenus jest drugą planetą pod względem odległości od Słońca. Jej orbita jest najbliżej orbity ziemskiej. Odległość między tymi planetami zmienia się od 40 - 259 mln km.
Okres obiegu wokół Słońca wynosi 224.7 dnia., natomiast czas obrotu planety wokół własnej osi to 243.16 dnia.
Wenus podobnie jak Ziemia cechuje się wyjątkowo złożoną budową geologiczną oraz bogatą rzeźbę terenu.
Planeta ma wyjątkowo gęstą i grubą atmosferę. Tworzą ją głównie: węgla (96%), azot (3.5%). ponadto można stwierdzić obecność: dwutlenku siarki, tlenku węgla, argonu, neonu, chlorowodoru i pary wodnej.
Ziemia
Ziemia jest jedyną planetą w Układzie Słonecznym gdzie doszło do rozwoju życia. Wyjątek wśród innych planet stanowi również fakt, że Ziemię w 70 % pokrywa woda.
Ziemia obiega Słońce w czasie zwanym rokiem ziemskim.
Ziemia posiada atmosferę składającą się głównie z azotu (78%) i tlenu (21%). Stwierdza się również obecność: dwutlenku węgla, wodoru i gazów szlachetnych.
Ziemia jest największą planetą wśród tzw. planet ziemskich.
Mars
Mars jest kolejną czyli czwartą już planetą w kolejności od Słońca. Okres obiegu Marsa wokół Słońca to 1.9 lat. Czas obrotu wokół własnej osi jest porównywalny z czasem obrotu Ziemi. Doba na Marsie jest 37 minut dłuższa od ziemskiej.
Na powierzchni planety dominują kratery pouderzeniowe. Na powierzchni ciemne obszary zwane morzami kontrastują z rejonami jaśniejszymi zwanymi lądami.
W ukształtowaniu powierzchni można też wyróżnić: łańcuchy wysokich gór, rozległe równiny, uskoki, szczeliny i wygasłe wulkany.
Atmosfera Marsa jest znacznie cieńsza i rzadsza niż ziemska. Składa się głównie z : dwutlenku węgla (95%), azotu (2.7%), argonu (1.6%) i tlenu (0.15%). Ponadto występują niewielkie ilości tlenku węgla, pary wodnej, neonu, kryptonu i ksenonu.
Wokół Marsa krążą dwa naturalne satelity nazwane: Phobos i Deimos. Podobnie jak planeta pokryte są licznymi kraterami pouderzeniowymi.
Jowisz
Jowisz jest największy wśród planet Układu Słonecznego. Jest również czwartym pod względem jasności obiektem na niebie.
Jowisz jest cięższy od Ziemi około 318 razy. Czas obiegu planety wokół Słońca to 11 lat i 315 dni. Natomiast okres obrotu wokół własnej osi to około 10 godzin.
Jowisz zbudowany jest głównie z ciekłego wodoru. Otacza go jest nieprzezroczysta, rozległa atmosferą. Składa się ona w ok. 80 % z wodoru i 20% z helu. Stwierdza się również obecność: metanu, amoniaku, acetylenu, tlenku węgla i pary wodnej.
Wokół Jowisza krąży 16 satelitów.
Saturn
Saturn jest szóstą w kolejności planetą od Słońca Okres obiegu planety wokół Słońca to 29.46 lat. Natomiast czas obrotu wokół własnej osi wynosi 10 godzin i 39 minut. Masa planety stanowi 95 mas Ziemi.
Wnętrze Saturna to jądro żelazowo - krzemianowe, które stanowi około 20 % masy planety. Jądro otoczone przez metaliczny wodór, który następnie przechodzi w ciekły wodór z domieszką helu. Nie istnieje wyraźnie zaznaczona granica między planetą a atmosferą, bowiem warstwa wodoru płynnie przechodzi w otoczkę gazową Saturna.
Atmosferę Saturna tworzą głównie : wodór (89%) i oczywiście hel (11%). Ponadto występuje amoniak, metan i woda.
Uran
Kolejną czyli siódmą planetą od Słońca. Okres obiegu wokół Słońca wynosi aż 84 lata. Natomiast krótki jest czas obrotu planety wokół własnej osi. Wynosi tylko 10 godzin i 49 minut. Charakterystyczna dla planety jest tzw. boczna rotacja.
Budową wewnętrzna przypomina Jowisza i Saturna.
Neptun
Neptun stanowi ósma pod względem oddalenia od Słońca planetę. Centrum planety tworzy skaliste jądro otoczone warstwą lodu wody, amoniaku i metanu. Najbardziej zewnętrzną warstwę stanowi ciekły wodór, nad którym unosi się atmosfera. Atmosferę budują przede wszystkim wodór i hel. Ale stwierdza się również obecność metanu. Absorpcja promieniowania czerwonego i podczerwonego przez metan nadaje planecie niebieskie zabarwienie.
Charakterystycznym zjawiskiem dla Neptuna jest gigantyczny cyklon poruszający się po powierzchni planety.
Jest najodleglejszą planetą w Układzie Słonecznym. Jego okres obiegu wokół Słońca to ponad 248 lat, natomiast obrót wokół własnej osi trwa 6.38 dnia.
Obecnie astronomowie poddają w wątpliwość fakt, że Pluton w ogóle jest planetą.
