Woda stanowi niezbędny składnik do prawidłowego funkcjonowania organizmu człowieka. Bez wody nie istniałoby życie na Ziemi, zwłaszcza bez wody słodkiej. Woda jest bardzo cenna substancja wykorzystywana w: przemyśle, gospodarstwach domowych, rolnictwie oraz transporcie. Woda może być także wykorzystywana transporcie wodnym, sporcie, rekreacji oraz elektrowniach wodnych.

Ludzie wykorzystają wodę każdego dnia do różnorodnych celów: jako niezbędny składnik do prawidłowego funkcjonowania organizmu, w czasie przygotowania posiłków, w czasie mycia, czyszczenia oraz prania.

W gospodarstwach rolnych woda jest wykorzystywana w procesie nawadniania, pojenia zwierząt, podlewania roślin.

Obecnie dużym problemem są zanieczyszczenia występujące w wodzie. Zanieczyszczona woda jest problemem na skalę światową. W krajach bogatych oraz dobrze rozwiniętych woda pobierana bezpośrednio z rzek nie może być wykorzystana w gospodarstwach domowych. Zanieczyszczenia powodują choroby, a nawet śmierć żywych organizmów. W zanieczyszczonych szkodliwymi substancjami oceanach giną rośliny oraz zwierzęta. Związki szkodliwe zawarte w organizmach roślinnych dostają się w łatwy sposób do organizmów zwierząt oraz ludzi.

Do wody odprowadzane są ścieki, które powinny wpierw oczyszczone. Jednak najlepsze stosowane technologie nie są w stanie usunąć wszystkich szkodliwych zanieczyszczeń. Odprowadzane ścieki pochodzą z zakładów przemysłowych, gospodarstw domowych, obszarów rolniczych.

Zanieczyszczenia wód morskich mogą być spowodowane: wyciekami ropy naftowej, myciem statków, awariami zbiorników i próbami nuklearnymi.

Jednym z głównych źródeł zanieczyszczeń zbiorników wodnych jest przemysł. Zarówno przemysł chemiczny, jak i hutniczy oraz metalurgiczny odprowadzają do rzek wiele substancji toksycznych.

Do niekorzystnego stanu wody przyczyniają się także metody stosowane na szeroką skalę w rolnictwie. Różnego rodzaju nawozy sztuczne oraz pestycydy, gnojowica, wprowadzają do wody azotany.

Zanieczyszczenia powietrza trafiają do powierzchniowych wód oraz gruntowych. Są to związki chemiczne pochodzenia organicznego i nieorganicznego, które są emitowane do dolnych warstw atmosfery pod postacią gazów oraz pyłów. Najniebezpieczniejszymi oraz najczęściej występującymi związkami są tlenki siarki i tlenki azotu. Tlenki te tworzą kwaśne deszcze. Kwaśne deszcze powstają na skutek wchłaniania przez krople wody zanieczyszczeń gazowych obecnych w atmosferze. Kwaśne opady niekorzystnie oddziałują na glebę.

Wodę mogą zanieczyszczać także: rozpuszczalniki przemysłowe, pestycydy, środki owadobójcze. Zanieczyszczenia pochodzenia nieorganicznego to: chlorki, rtęć, azbest, wapno, bar, arsen, metale ciężkie oraz azotany.

W wodzie mogą znajdować się także zanieczyszczenia radioaktywne oraz zanieczyszczenia biologiczne, takie jak: bakterie, grzyby, wirusy, pasożyty.

Naukowcy z Norwegii na podstawie wieloletnich badań stwierdzili, że z powodu wzrostu kwasowości woda z jezior oraz woda z gleby jest w stanie rozpuścić aluminium. Powstaje w ten sposób duże niebezpieczeństwo dla ludzkiego zdrowia, zauważono. Istnieje zależność pomiędzy aluminium a ciężką chorobą Alzheimera oraz innymi dolegliwościami starszych ludzi.

Zanieczyszczenia powodują obumieranie flory oraz fauny, a co za tym idzie życia na kuli ziemskiej. W celu oczyszczania wody ze szkodliwych substancji budowane są oczyszczalnie ścieków. Wiele polskich miast wciąż nie ma oczyszczalni ścieków. Znakomitym pomysłem wprowadzonym w kilku krajach było wprowadzenie nakazu zmuszającego fabryki do pobierania wody poniżej miejsca odprowadzania ścieków. Poprawił się stan rzek po upływie kilku lat.