Woda jest to jedna z najbardziej rozpowszechnionych na naszej planecie substancji, bezbarwna, pozbawiona smaku i zapachu. Jest jedyną tak rozpowszechnioną na naszej planecie substancją, która w zakresie temperatur spotykanych na Ziemi występuje w trzech stanach skupienia: gazowym (para wodna), ciekłym (woda) i stałym (lód). Ma wzór chemiczny H2O, przy ciśnieniu normalnym wrze w temperaturze 100°C a topi w temperaturze 0°C. Woda ogrzewana w temperaturze 0 - 4°C zmniejsza swoją objętość, największą gęstość uzyskuje przy 4°C - 1 g/cm3.
Woda jest najważniejszą substancją, niezbędną do istnienia na naszej planecie jakiegokolwiek życia - od bakterii do słoni. Jest to substancja, której nie da się zastąpić niczym innym, całkowicie podstawowa. Średnie dzienne spożycie wody przez człowieka wynosi 2,5 litra wody, z czego część spożywana jest w napojach, a część w pokarmach. Woda jest niezbędna w procesie odżywiania - żywe organizmy przyswajają pokarmy jedynie w postaci rozpuszczonej w wodzie. Dzięki temu, że w wodzie rozpuszcza się znacznie więcej substancji niż w innych cieczach, jest ona idealna do transportowania pokarmów wewnątrz organizmów. Woda umożliwia wzrost roślin, jest niezbędna dla człowieka w prowadzeniu gospodarstw i wytwarzaniu pokarmu.
Ziemia posiada olbrzymie zasoby wody - ponad 70,8% powierzchni naszej planety zajmują wody powierzchniowe. Widać to doskonale, gdy patrzy się na zdjęcia satelitarne Ziemi - jest cała błękitna, z "niewielkimi" wysepkami kontynentów. Stąd też wzięła się nazwa "błękitna planeta". Duże zasoby wody znajdują się również w złożach podziemnych. Około 3% całych zasobów wody na naszej planecie to woda słodka, z czego 1% jest dostępna dla człowieka - reszta jest uwięziona w lodowcach oraz głęboko pod ziemią. Największym pojedynczym zbiornikiem wody słodkiej jest jezioro Bajkał, natomiast największe nagromadzenie wody słodkiej występuje w Ameryce Północnej - jest to kompleks Wielkich Jezior. W atmosferze wody jest niewiele, wystarczyłoby jej jedynie na około 10 dni deszczu.
Woda stale krąży w przyrodzie, z oceanów paruje i dostaje się do atmosfery, następnie w postaci opadów do gleby i rzek i z powrotem trafia do mórz. Dzięki takiemu obiegowi, zasoby wody słodkiej mogą wciąż się odnawiać - opady atmosferyczne zaopatrują ląd w wodę z mórz.
Dostępne zasoby wody słodkiej, przy lepszym rozprowadzeniu i wykorzystaniu, umożliwiają zaspokojenie zapotrzebowania 2 - 3-krotnie większej liczby ludności niż obecnie. Jednak w wielu rejonach ziemi wody jest zbyt mało, aby mogły się tam rozwijać większe skupiska ludzi. Już teraz, według Banku Światowego, w 80 krajach ludność i gospodarka jest zagrożona z powodu braku wody. Ponad 40% ludności Ziemi, czyli około dwa miliardy, nie ma dostępu do czystej wody i urządzeń sanitarnych. Dotyczy to przede wszystkim krajów biednych, które nie mają dostępu do kosztownych technologii oczyszczania wody lub odsalania wody morskiej. Nie są również w stanie magazynować wody w dużych zbiornikach, gdyż budowa tam i zapór jest bardzo kosztowna. Z tego powodu w krajach dotkniętych brakiem wody upada gospodarka, zmniejsza się produkcja żywności, szerzą się choroby rozprowadzane przez używanie nie oczyszczonej wody. Ze względu na wciąż rosnące zapotrzebowanie, możliwe jest, iż w przyszłości coraz więcej krajów będzie cierpieć z powodu braku wody.
Innym ważnym problemem jest zanieczyszczenie wód - co roku do rzek wędruje około 450 km3 ścieków. Wiele rzek, zwłaszcza w regionach przemysłowych, jest skażona od samych źródeł po ujście. Największe skażenie w krajach rozwijających się dotyka dużych rzek, do których wędruje bardzo dużo nie oczyszczonych ścieków. W krajach wysoko rozwiniętych ogranicza się zatrucie wód ściekami, jednak dużo zanieczyszczeń dostaje się do wody z gruntu - pochodzą one ze sztucznych nawozów i chemikaliów stosowanych w rolnictwie.
Istnieje wiele pomysłów na dostarczenie wody do krajów najbardziej cierpiących na jej brak. Jednym z nich jest pomysł, aby przy użyciu wielkich holowników przyciągnąć olbrzymie góry lodowe z Antarktydy na półkulę południową i zaopatrywać w wodę suche regiony. Jednak w trakcie transportu, około połowa góry uległa by stopieniu.
Możliwe jest również wykorzystanie do pozyskiwania wody pitnej warstw wodonośnych, ukrytych głęboko pod ziemią. Warstwy takie występują nawet na najbardziej pustynnych obszarach. Głównymi problemami są jednak duże koszty wydobycia oraz słaba odnawialność takich źródeł - niektóre z nich nie regenerują się w ogóle.
