GATUNEK

zespół organizmów o podobnej budowie, wspólnym pochodzeniu, mogących się swobodnie krzyżować, dając płodne potomstwo. W procesie specjacji powstają nowe gatunki. Gatunek jest podstawową jednostką systematyczną, zarówno w świecie zwierząt, jak i roślin. Np. lipa wąskolistna, rak strumieniowy, borowik szlachetny, długosz królewski.

Wszystkie osobniki jednego gatunku muszą posiadać wspólnego przodka, czyli muszą być ze sobą spokrewnione. Rozmnażają się, dając płodne potomstwo, podobne do rodziców. Z reguły osobniki różnych gatunków, choć podobne do siebie, nie krzyżują się ze sobą, a jeśli już, to dają potomstwo bezpłodne. Przykładem takiej krzyżówki osobników należących do różnych gatunków jest bezpłodny muł, który powstał z połączenia konia z osłem. Nie należy jednak uważać, że wszystkie osobniki należące do jednego gatunku są identyczne. Mogą one w poszczególnych środowiskach różnić się od siebie, czasami nawet dość znacznie, na skutek działania różnych czynników środowiska, np. gatunek sosny pospolitej rosnący w skupisku w lesie i gatunek sosny pospolitej rosnący pojedynczo na terenie nasłonecznionym.

Każdy gatunek ma nazwę złożoną z dwóch członów. Pierwszy człon określa rodzaj, drugi gatunek. Dzięki temu można ułożyć organizmy w odpowiednie jednostki systematyczne. Nazewnictwo jest międzynarodowe, ujednolicone i wśród naukowców podawane w języku łacińskim.