Wiadomości ogólne:
Ameryka Północna jest kontynentem położonym na półkuli zachodniej, rozciągającym się pomiędzy Oceanem Atlantyckim a Oceanem Spokojnym. Od północy oblewają ją wody Oceanu Arktycznego, a od południa ogranicza ją Przesmyk Panamski. Zajmuje powierzchnię 24,2 mln km², co sprawia, iż pod względem wielkości jest trzecim kontynentem kuli ziemskiej. Zamieszkuje ją 432 mln ludzi.
Na kontynencie Ameryki Północnej znajdują się trzy państwa: Kanada, Stany Zjednoczone oraz Meksyk.
Ukształtowanie powierzchni:
Ameryka Północna charakteryzuje się występowaniem wszystkich form ukształtowania powierzchni oraz ich układem południkowym. Wzdłuż zachodniego wybrzeża kontynentu ciągnie się rozległy łańcuch górski Kordylierów. Wnętrze Ameryki zajmują obszary nizinne - Niż Kanadyjski na północy, Niziny Wewnętrzne w centrum oraz Nizina Zatokowa na południu. Na wschodzie znajduje się niewysokie pasmo Appalachów, z którym od północy sąsiaduje Wyżyna Labradorska. Wschodnie wybrzeże kontynentu stanowi Nizina Atlantycka.
Średnia wysokość kontynentu wynosi 677 m n.p.m. Najwyższym szczytem jest MacKinley położony w Kordylierach Północnych na Alasce i wznoszący się na wysokość 6 194 m n.p.m. Najniższy punkt stanowi dno Dolina Śmierci znajdujące się w Kordylierach Środkowych w Kalifornii na wysokości 86 m p.p.m.
Ameryka Północna posiada bardzo urozmaiconą linię brzegową. Tworzą ją liczne półwyspy, wyspy i zatoki. Największymi półwyspami kontynentu są: Półwysep Labrador, Jukatan, Kalifornijski, Floryda oraz Alaska. Do największych zatok należą: Zatoka Meksykańska, Hudsona, Alaska, Św. Wawrzyńca i Kalifornijska. Kontynent amerykański posiada także wiele wysp, które łącznie stanowią ok. 16,5% jego powierzchni. Największymi z nich są: Grenlandia, Ziemia Baffina, Wyspa Wiktorii, Wysoa Ellesmere'a, Nowa Funlandia i Kuba. Najwięcej wysp znajduje się na północ od lądowej części kontynentu, gdzie tworzą Archipelag Arktyczny.
Klimat:
Klimat Ameryki Północnej jest bardzo zróżnicowany. Występują tu wszystkie jego typy. Południowa część kontynentu znajduje się pod wpływem klimatu równikowego i podrównikowego, który przechodzi następnie w klimat zwrotnikowy i podzwrotnikowy. Następnie, w centralnej części Ameryki, rozciąga się strefa klimatów umiarkowanych - ciepłego i chodnego. Obszary północne obejmują masy powietrza subpolarnego i polarnego. Strefowy układ klimatu jest jednak zaburzany przez południkowy układ krain geograficznych, dużą rozciągłość kontynentu oraz prądy morskie opływające jego wybrzeża. W pozbawionym równoleżnikowych barier wnętrzu kontynentu następuje swobodny przepływ mas powietrza z północy na południe. Stąd, masy ciepłego powietrza zwrotnikowego docierają daleko na północ, a masy powietrza zimnego polarnego sięgają niekiedy daleko na południe. Ponadto, wnętrze kontynentu ograniczone jest od obydwu oceanów pasmami górskimi, dlatego też masy wilgotnego powietrza morskiego nie mają możliwości do niego dotrzeć. Z tego względu równinne obszary centralnej części Ameryki Północnej są bardzo suche.
Średnie temperatury powietrza kontynentu amerykańskiego są bardzo zróżnicowane. Najniższe wartości uzyskują w styczniu w Grenlandii, gdzie spadają do -49°C, z kolei najwyższymi wartościami charakteryzuje się wybrzeże Zatoki Kalifornijskiej, gdzie w lipcu notuje się +33°C. Jednak najgorętszym obszarem w Ameryce Północnej, a zarazem na świecie jest Dolina Śmierci, w której latem temperatury dochodzą do +57°C.
Szata roślinna:
Szata roślinna Ameryki Północnej układa się w zależności od warunków klimatycznych. Północne krańce kontynentu, zwłaszcza wyspy Archipelagu Arktycznego, pozbawione są roślinności. Występują tam lodowce oraz pustynie lodowe. Znaczny obszar Kanady obejmuje tundra, przechodząca ku południowi w lasy szpilkowe tajgi. Następnie, w strefie klimatu umiarkowanego ciepłego, występują lasy liściaste i mieszane. Wnętrze Ameryki Północnej stanowią z kolei rozległe obszary prerii i stepów z ubogą roślinnością trawiastą, przechodzące na południu, w strefie zwrotnikowej, w pustynie i półpustynie. Na krańcach południowych kontynentu występują z kolei wiecznie zielone lasy podzwrotnikowe i okołorównikowe, a w Kalifornii roślinność typu śródziemnomorskiego.
Świat zwierzęcy:
Fauna Ameryki Północnej również jest bardzo zróżnicowana. Na północy, w strefie polarnej spotkać można białe niedźwiedzie, zające bielaki, woły piżmowe i sowy polarne. Lasy tajgi zamieszkuje łoś amerykański, jeleń wapiti, wilki i karibu. Na terenach górskich żyją niedźwiedzie czarne oraz grizzly, bobry i nutrie. Obszary prerii i stepów zamieszkują węże (zwłaszcza grzechotniki), jaszczurki oraz nieliczne już bizony.
Stosunki wodne:
Ameryka Północna leży w zlewisku Oceanu Atlantyckiego (75% powierzchni) oraz Spokojnego i Arktycznego. Najdłuższymi rzekami kontynentu są: system Missisipi z Missouri, Rzeka Mazkenzie, Jukon, Św. Wawrzyńca, Rio Grande, Nelson, Kolorado i Kolumbia. Na terytorium Ameryki znajdują się także rozległe jeziora, z których największe to: Górne, Huron, Michigan, Wielkie Jezioro Niedźwiedzie, Wielkie Jezioro Niewolnicze, Erie, Winnipeg, Ontario i Nikaragua.
Surowce mineralne:
Ameryka Północna jest bardzo zasobna w surowce mineralne, które występują zwłaszcza na obszarach górskich. Szczególnie duże są zasoby: żelaza, cynku, ołowiu, miedzi, węgla kamiennego i brunatnego, złota, srebra, platyny, ropy naftowej i gazu ziemnego, manganu, siarki, boksytów i uranu.
