Za planety uważa się duże, chłodne ciała niebieskie, które świecą światłem odbitym. Do tej pory w Układzie Słonecznym zidentyfikowano 9 planet. Te które wykazują pewne podobieństwa w budowie do Ziemi ( m.in. pod względem gęstości) zalicza się do tzw. grupy ziemskiej. Są to oprócz Ziemi: Merkury, Wenus, Mars i Pluton. Pozostałe to tzw. olbrzymie planety zewnętrzne czyli: Saturn, Jowisz, Neptun i Uran.
Czynnikiem, który ciągle utrudnia odkrywanie i badanie planet poza Układem Słonecznym są możliwości techniczne. Obecnie stwierdza się istnienie ok.70 planet, w tym planet o masach 3.4 i 2.8 mas Ziemi odkrytych przez A.Wolszczana.
