Demokryt z Abdery żył w latach około 460-.370 p.n.e.. Ten grecki filozof uważany jest za twórcę atomizmu, czyli poglądów, które twierdzą, że materia jest złożona z niepodzielnych elementów prostych, tzw. atomów.

Robert Boyle (1627-1691) był angielskim fizykiem, chemikiem i filozofem. Zdefiniował on po raz pierwszy pierwiastek chemiczny i stwierdził, że pierwiastek stanowi substancję, której nie można rozłożyć na substancje prostsze. Przyczynił się również do rozwoju jakościowej analizy chemicznej.

Antoine Lavoisier (1743-1794) to francuski chemik, który niezależnie od Rosjanina Michaiła Łomonosowa (1711-1765), sformułował zasadę zachowania masy w reakcjach chemicznych ( masa substratów, czyli substancji wziętych do reakcji jest równa masie produktów, czyli substancji otrzymanych na skutek reakcji). Udało mu się także udowodnić, że woda jest zbudowana z wodoru i tlenu.

Angielskiemu chemikowi i fizykowi Johnowi Daltonowi (1766-1844) udało się sformułować prawo stosunków wielokrotnych (masa pierwiastków nie jest liczba dowolną, lecz jest on a wielokrotnością mas atomów). Dalton był twórcą podstaw nowoczesnej atomistyki i stwierdził, że pierwiastki są zbudowane z niepodzielnych atomów, a atomy poszczególnych pierwiastków różnią się od siebie.

Dymitr Mendelejew (1834-1907) był twórcą prawa okresowości (właściwości pierwiastków chemicznych ułożonych według wzrastających mas atomowych powtarzają się okresowo).

Joseph Thomson (1856-1840) w 1897 roku odkrył on elektron. Jako pierwszy zanalizował wiązkę jonów.

Niemiecki fizyk Wilhelm Roentgen (1845-1923) odkrył i zbadał właściwości promieniowania elektromagnetycznego, które zostało nazwane promieniowaniem rentgenowskim. Stwierdził także, że może ono być wykorzystywane w medycynie.

Henri Becquerel (1852-1908) był odkrywcą zjawiska promieniotwórczości.

Maria Skłodowska-Curie (1867-1934) była współtwórczynią nauki o promieniotwórczości i odkryła dwa pierwiastki promieniotwórcze - polon i rad.

Brytyjskiemu fizykowi Ernestowi Rutherfordowi (1871-1937) udało się stwierdzić istnienie jądra atomowego i planetarnego modelu atomu. Był on także współtwórcą teorii rozpadu promieniotwórczego.

Niels Bohr (1885-1962) był duńskim fizykiem, który opracował kwantową teorię budowy atomu i kwantowy model atomu.

Odkrycie neutronu i określenie w przybliżeniu jego masy udało się angielskiemu fizykowi Jamesowi Chadwickowi (1891-1974).

Henry Mosley (1887-1915) wyznaczył liczbę atomową Z (liczba protonów w jądrze atomowym).