Skrót WAP pochodzi od terminu angielskiego Wireless Application Protocol, którego można przetłumaczyć na język polski jako Protokół Obsługi Aplikacji Bezprzewodowych. WAP jest standardem opracowanym w roku 1998 przez współpracę wielkich firm branży telekomunikacyjnej, operatorów sieci telefonicznych oraz wielu producentów oprogramowania i telefonów komórkowych, które zrzeszone były w WAP Forum. Celem tych organizacji było ułatwienie dostępu użytkownikom przenośnych urządzeń do ważnych informacji oraz usług. WAP nie powinien być jednak kojarzony wyłącznie z telefonami komórkowymi, znalazł on również zastosowanie w rozmaitych urządzeniach bezprzewodowych, takich jak pagery, organizery i inteligentne telefony.
WAP jest z technicznego punktu widzenia nie jednym, ale szeregiem wspólnych standardów, które określają sposoby kodowania, transmisji komunikatów oraz szyfrowania ich. Opisywane standardy posiadają swoje odpowiedniki w znanych standardach internetowych. W ich skład wchodzą między innymi WML, czyli odpowiednik HTML, WTLS - odpowiednik SSL, WMLS - odpowiednik JavaScript, WSP/WTP - odpowiednik HTTP oraz wiele alternatywnych standardów, które są odpowiednikami indywidualnego numeru IP.
Co to wszystko oznacza dla przeciętnego użytkownika takiego jak my? WAP zapewnia nieograniczony dostęp do informacji. Na przykład, w każdej chwili możemy przeczytać aktualizowane na bieżąco zarówno ogólnopolskie informacje, jak i te lokalne. Możemy sprawdzić, jaka jest sytuacja na warszawskiej giełdzie, czy nasze akcje idą w górę, czy spadają, oraz możemy zobaczyć ile w chwili obecnej kosztuje dolar amerykański. Jesteśmy w stanie bez żadnych problemów zaplanować wieczorny wypad do kina, dzięki przeglądaniu aktualnego repertuaru, zapoznając się z cenami i opisami filmów oraz finalnie rezerwując bilety. Jeżeli nie wiemy, o której godzinie ma odjazd pociąg do Warszawy to żaden problem. Możemy to sprawdzić w ciągu zaledwie kilka sekund, przy okazji rezerwując sobie bilet. Również rachunki za gaz oraz prąd nie stanowią już problemu, dzięki użyciu telefonu możemy złożyć w naszym banku polecenie przelewu pieniędzy na pożądane konto oraz załatwić wiele innych rzeczy.
Zgodnie z definicją WAP jest Protokołem Komunikacji Bezprzewodowej, czyli standardem dostarczania komunikatów internetowych, a także świadczenia rozmaitych usług telefonicznych przez zwykłe telefony komórkowe, terminale cyfrowe i pagery. Sama idea powstania opisywanego standardu zrodziła się w koncernach potentatów na rynków telefonii komórkowej: Nokii i Ericssona. Specyfikacja protokołu WAP jest oparta na już istniejących rozwiązaniach internetowych XML oraz IP. Zasadniczą rolę w tej specyfikacji odgrywa fakt dostosowania jej dla różnego rodzaju urządzeń bezprzewodowych, takich jak palmtopy.
