Telefonia komputerowa jest technologią sieciową, umożliwiającą przesyłanie dźwięku za pośrednictwem Internetu. Obejmuje ona zamianę analogowego sygnału mowy na cyfrową postać, następnie sygnał cyfrowy dzielony jest na pakiety informacji, które mogą być przesyłane przez sieć komputerową przy wykorzystaniu protokołu TCP/IP. Technologia ta opiera się na zagadnieniu przesyłania przekazów audio, które ujęte są jako H.232, oraz na specyfikacji tych sygnałów. Specyfikacje określają sposób kodowania i dekodowania przesyłanych sygnałów audio. Aby komputer mógł pełnić funkcję telefonu internetowego, musimy go wyposażyć w głośniki lub słuchawki, oraz mikrofon. Niezbędny oczywiście jest dostęp do sieci Internet. Dwoje użytkowników może rozmawiać ze sobą przy pośrednictwie komputera na kilka różnych sposobów.
PC - To - PC
Technologia PC - to - PC pozwala na przeprowadzanie rozmów pomiędzy dwoma komputerami, które podpięte są do Internetu. Aby dane połączenie stało się możliwe niezbędne jest włączenie komputera oraz programu, który obsługuje dane połączenie. Jeżeli nie posiadamy łącza stałego, oraz programu czuwającego, w celu odbycia rozmowy z drugą osobą należy się z nią wcześniej umówić. Programy, które obsługują połączenia w ramach technologii PC - to - PC posiadają możliwość ich nawiązywania poprzez bezpośrednie podanie adresu IP danego komputera lub poprzez wybranie danego użytkownika zarejestrowanego na specjalnym serwerze katalogowym. Serwer taki udostępnia wszystkim użytkownikom publiczny katalog użytkowników dostępnych. Przy pomocy tegoż serwera katalogowego mamy możliwość łączenia się z użytkownikami, bez potrzeby znajomości ich adresów IP. Przykładowe programy, które wykorzystują do połączeń telefonię PC - to - PC to NetMeeting oraz Buddyphone. Ogromną zaletą telefonii PC - to - PC jest fakt braku jakich dodatkowych kosztów, które musimy ponosić. Płacimy jedynie za koszty połączenia z naszym dostawcą usług internetowych, nie ma znaczenia gdzie znajduje się komputer naszego rozmówcy.
PC - To - Phone
Technologia PC - to - Phone jest rozpowszechniana jako płatna usługa komercyjna. W ramach tej telefonii możemy wykonywać z naszego komputera połączenia z numerami telefonów stacjonarnych oraz komórkowych. Aby połączenie tego typu było możliwe do wykonania, niezbędne staje się pośrednictwo specjalnego urządzenia elektronicznego lub specjalnie skonfigurowanego komputera, który nazywany jest bramką - gateway. Bramki tego typu tworzone są przez operatorów telefonii PC - to - Phone. Połączenia wykonywane przy wykorzystaniu bramek są płatne. Telefonia PC - to - Phone zmusza nas do płacenia zarówno dostawcy usług internetowych za koszt dostępu do Internetu, jak i właścicielowi bramki za koszt zrealizowanego przez nas połączenia. Jeden z najpopularniejszych w Polsce systemów, w których możliwe jest korzystanie z telefonii PC - to - Phone stanowi Net2Phone, staje się on dostępny po uprzednim wykupieniu od operatora tak zwanego Telekonta. Rozwiązanie tego typu przypomina usługę kart Pre-paid stosowaną przez operatorów sieci komórkowych. Jeżeli opłacimy operatorowi bramki daną ilość połączeń, otrzymujemy od niego numer konta oraz PIN, który przeznaczony jest do programu służącego do obsługi połączeń, który musi być zainstalowany na komputerze rozmówcy. Jeżeli wyczerpiemy limit pieniędzy na naszym koncie, możemy wykupić następny pakiet minut, przedłużając ważność naszego konta. W sieci Internet możemy spotkać systemy, które umożliwiają przeprowadzanie płatnych połączeń PC - to - Phone bezpośrednio ze stron WWW. Należą do nich na przykład Hottelphone, Mediaring, Dialpad. Nawiązywanie połączeń jest w tym przypadku realizowane przy pomocy specjalnych apletów Java, które umieszczane są na stronach WWW.
Phone - To - Phone
Coraz powszechniejszą technologią telefonii internetowej staje się Phone - to - Phone. Dzięki niej jest możliwe łączenie przez sieć Internet użytkowników zwykłych stacjonarnych aparatów telefonicznych lub telefonów komórkowych. Technologia ta polega na tym, że dzwoniący łączy się z serwerem dostępowym do Internetu, który następnie przetwarza analogową postać sygnału na pakiety IP i przesyła je do bramek, które pośredniczą pomiędzy siecią telefoniczną, a siecią Internet. Ten sposób komunikacji owocuje znacznym obniżeniem kosztów połączeń, zwłaszcza tych wykonywanych na większe odległości. Usługa ta znana jest również pod nazwą Voice Over IP - VIP i jest w Polsce oferowana na przykład przez firmę Internet Partners
