Oddziaływania silne tak jak słabe oddziaływania są odpowiedzialne za wszystkie rozpady cząstek. Nim jednak poznamy różnice między nimi, należy na nowo zdefiniować kilka podstawowych pojęć.
Ładunek elektryczny:
Cząstka obdarzona ładunkiem elektrycznym przyciąga cząstki z przeciwnym ładunkiem elektrycznym i odpycha cząstki o podobnym ładunku. Oddziaływanie elektromagnetyczne zostało zunifikowane z oddziaływaniem słabym oddziaływanie "Elektrosłabe", a następnie z oddziaływaniem silnym w Modelu Standardowym.
Ładunek Kolorowy:
Tak ładunek elektrostatyczny odpowiada za oddziaływania elektromagnetyczne, tak za oddziaływanie silne odpowiada ładunek kolorowy, którym mogą być obdarzone cząstki nieposiadające ładunku elektrostatycznego. Silne oddziaływanie odpowiada za przyciąganie cząstek obdarzonych ładunkiem kolorowym.
Zapach:
Zapach określa na rodzaj cząstki. Jeżeli mamy do czynienia z rozpadem cząstki jednego typu na inną w oddziaływaniu silnym, to zmienia ona swój zapach. Jeśli wiec kwark "down" rozpada się na kwark "up", stwierdzenie, że kwark d nagle przestał istnieć jest nieuprawnione. Należy raczej mówić, że kwark d zmienił zapach.
Nośnikami oddziaływań są neutralne elektrycznie, a naładowane kolorowo gluony. Nośnikami oddziaływań słabych są W+ (dodatni elektrycznie), W- (elektrycznie ujemny), i Z (elektrycznie obojętny). Żadna z cząstek, pośredniczących w oddziaływaniach słabych nie posiada ładunku kolorowego.
Nośniki słabych oddziaływań (W+,W-) pośredniczą najczęściej w rozpadach, w których cząstki zmieniają ładunek elektryczny. Zazwyczaj następuje wtedy zmiana zapachu cząstki. Nośnik silnych oddziaływań - gluon pośredniczy w rozpadach zmieniających kolor cząstki.
