Ogniwa fotowoltaiczne są to układy produkujące energię elektryczną. Jest to możliwe dzięki zjawisku fotoelektrycznemu, które zachodzi wewnątrz ogniwa pod wpływem światła słonecznego. Ogniwa takie maja strukturę półprzewodnikową.
Materiałem do produkcji takich ogniw jest obecnie krzem polikrystaliczny lub amorficzny. Zdecydowanie większą wydajność uzyskuje się poprzez zastosowanie arsenku galu. Niemniej jednak produkcja tego typu ogniw jest bardzo kosztowna, dlatego nie weszły one do powszechnego użytku.
Obecnie prowadzone są prace nad wykorzystaniem do produkcji ogniw polikrystalicznych związków takich jak: 
i 
.
Najprostsze ogniwa fotowoltaiczne stosuje się powszechnie w życiu codziennym. Wykorzystywane są one m.in. w kalkulatorach, zegarkach, radioodbiornikach czy zabawkach. Pomocne są w tych urządzeniach, które potrzebują do pracy niewielkiej ilości prądu.
Ponadto są bardzo dobrym rozwiązaniem w takich miejscach, które znajdują się w dużej odległości od sieci elektrycznej, a inne sposoby produkcji energii elektrycznej są drogie.
Ogniwa fotowoltaiczne wykorzystują również rolnicy np. do zasilania w energię elektryczną obór, suszarni czy pomp nawadniających.
