Jedwab wyrabia się z włókna wydzielanego przez larwę jedwabnika. Ten motyl buduje oprzęd (kokon), w którym następnie ulegnie przepoczwarzeniu w imago. Hodowla jedwabników ma miejsce wiosną przez okres około dwóch miesięcy. Po trwającym w przybliżeniu osiem dni wylęgu, gąsienice cztery tygodnie żerują liściach morwy. W tym czasie ich waga wzrasta 1000-krotnie. Po okresie żerowania jedwabniki przystępują do przędzenia kokonów. Rozpoczynają tę czynność zakotwiczając się w miejscu i następnie budują misterne gniazdko. Wykonując ósemkowe ruchy głową, omotują się wodoodpornym oprzędem. Ten ważny etap trwa trzy doby. Obliczono, że jedwabnik wykonuje przeciętnie 300.000 ruchów głową. Kokon zbudowany jest z pojedynczej nici długiej na około półtora kilometra! Uzyskanie jedwabiu na jeden krawat wymaga zużycia przeciętnie 110 kokonów, na bluzkę około 630, a na japońskie kimono 3000. Po okresie przepoczwarzenia motyle wyfruwają z kokonów i odbywają lot godowy, aby wkrótce potem zakończyć życie. Pozyskiwanie jedwabiu jest przykładem mądrego korzystania z darów przyrody bez dokonywania uszczerbku w jej zasobach.
