Plazmę można uważać za czwarty, obok gazu, cieczy i ciała stałego, stan skupienia materii. Plazma, zwana również gorącym stanem skupienia, stanowi mieszaninę, zawierającą wyrwane z atomów elektrony oraz dodatnio naładowane jony. Oba składniki swobodnie się ze sobą mieszają.
O ile na Ziemi rzadko mamy do czynienie z plazmą, to w Kosmosie jest najbardziej powszechnym stanem skupienia materii. Może nawet stanowić materiał budulcowy gwiazd i całych galaktyk.
Mimo, że plazma jest zjonizowanym gazem, to pod względem wielu własności przypomina metal. Plazmę podzielić można na plazmę zimną (temp. ok.10 tys. K) i plazmę gorącą ( temp. ponad 1 mln K).
