W obecnym świecie najpopularniejszym środkiem lokomocji jest samochód. Głównym elementem takiego pojazdu mechanicznego jest silnik spalinowy. Urządzenia te wpływają na coraz większe pogorszenie się stanu środowiska naturalnego i za olbrzymią emisję do atmosfery spalin - głównego zanieczyszczenia naszej planety. Ale to nie tylko jedyne negatywne skutki używania tych pojazdów. To także zwiększone zapotrzebowanie na rudy metali, zwiększona produkcja wszelkiego rodzaju gumowych elementów, a także tych wykonanych z tworzywa sztucznego. Nie należy także zapominać o bardzo szkodliwym ołowiu, który jest składnikiem spalin. Pojazdy mechaniczne przyczyniły się także do powstania efektu cieplarnianego, odpowiedzialnego za globalne ocieplenie się klimatu Ziemi.
Efekt cieplarniany
W wyniku swoje działalności człowiek dokonał olbrzymiego postępu technologicznego. Jednak doprowadził także do naruszenia globalnej równowagi klimatycznej naszej planety. Równowaga ta polegała od wieków na równej ilości ciepła wypromieniowanego przez Ziemię w kosmos. Jednak w wyniku emisji do atmosfery różnego rodzaju gazów cieplarnianych, promieniowanie to zostało w pewien sposób zahamowane i część ciepła nie opuszcza Ziemi. Najważniejszym gazem cieplarnianym jest dwutlenek węgla - CO2. Połowa całego efektu cieplarnianego to wynik jego działania.
Kwaśne deszcze
Kwaśne deszcze spowodowane są emisją do atmosfery takich gazów jak tlenek siarki, tlenek azotu, węglowodorów, a także ozonu. Gazy te są uwalnianie w procesie spalania ropy naftowej, czyli gdy samochód spala benzynę. Deszcze takie niszcząco działają na wszelką naturę, a także na człowieka i budynki.
Smog
Jest to olbrzymia chmura składająca się ze spalin samochodowych. Smog taki powstaje najczęściej w słoneczne dni, gdy nie ma wiatru. Występuje zwykle nad wielkimi metropoliami, takimi jak Londyn, czy Los Angeles. Jest on skutkiem procesu w którym dwutlenek azotu, który jest uwalniany wraz ze spalinami doznaje działania promieniowania ultrafioletowego. W wyniku tego oddziaływania zmienia się w ozon, który z kolei reaguje z substancjami znajdującymi się w spalinach, tworząc niekiedy bardzo toksyczne substancje. Dodatkowym zagrożeniem jest benzopiren, który wchodzi w skład spalin, a który ma działanie rakotwórcze.
Metody zapobiegające negatywnym skutkom wynikłym z użytkowania pojazdów mechanicznych.
Obecnie w samochodach montuje się katalizatory, które obniżają poziom szkodliwych substancji w spalinach, poprzez filtrację tlenków azotu, siarki i węglowodorów. Obecnie stosuje się benzynę tzw. bezołowiową, która nie zawiera szkodliwych związków ołowiu. O środowisko naturalne możemy także sami zadbać, przesiadając się z naszych samochodów do pojazdów komunikacji miejskiej lub korzystając z rowerów. Naukowcy oszacowali, że gdyby na całym świecie użycie transportu publicznego wzrosło tylko o 1%, to spowodowałoby to zmniejszenie emisji dwutlenku węgla o 15%.
