W Stanach Zjednoczonych produkcja śmieci wynosi ok. dwustu pięćdziesięciu milionów ton rocznie. Wykorzystanie takiej ilości odpadów dałoby energię równą energii wytworzonej przez dziesięć milionów ton węgla. Sam Nowy Jork produkuje dziesięć milionów ton odpadów na rok. Większość tych odpadów jest magazynowana na wysypiskach i niewykorzystywana do żadnych celów.
Z odpadów komunalnych ponad pięćdziesiąt procent stanowi papier, jedną czwartą odpady z kuchni, a tworzywa sztuczne nieco poniżej dziesięciu procent.
Współcześnie na świecie działa ok. trzystu pięćdziesięciu spalarni śmieci (głownie w Europie i Japonii).
W Londynie (Edmonton) w 1974 roku otwarto spalarnię przetwarzającą czterysta tysięcy ton śmieci w ciągu roku, w ten sposób w okresie dziesięciu lat zaoszczędzono dziesięć milionów ton węgla. Energia z tej spalarni ogrzewa parę zasilającą generatory energii elektrycznej.
W Niemczech, w Dusseldorfie, para z sześciu spalarni ogrzewa całe miasto.
W USA, w Peekshill, powstała spalarnia przetwarzająca dziennie dwa tysiące dwieście pięćdziesiąt ton śmieci i wytwarza przez to sześćdziesiąt megawatów energii - jest to wystarczająca ilość na potrzeby siedemdziesięciu tysięcy mieszkańców.
W Szwecji ponownemu przetwarzaniu poddawana jest jedna czwarta wszystkich śmieci.
Istnieje możliwość przystosowania zakładów spalających ropę, czy węgiel do spalania śmieci. Na specjalnych sitach są oddzielane drobne części organiczne, które są wykorzystywane jako nawóz. Oddziela się metale i inne ciężkie frakcje. Resztę stanowią tekstylia i papier - są granulowane i rozprowadzane jako paliwo.
Istnieje możliwość wykorzystania śmieci już zakopanych. Stanowią one doskonałe źródło metanu, który wydziela się w czasie ich rozkładu. Jedna tona śmieci daje ok. czterystu metrów sześciennych gazu. Metan może być wykorzystany do wytworzenia elektryczności i ogrzewania.
Ponad sto czterdzieści systemów utylizacji metanu istnieje w piętnastu krajach, co pozwala zaoszczędzić milion ton węgla co roku. Metan może zastępować węgiel tak, jak to zrobiono w cegielni w jednej z miejscowości angielskich.
Metan może być spalany bezpośrednio w silnikach gazowych.
Wkrótce może być możliwe ulepszenie technologii pozyskiwania metanu przez wysiewanie bakterii przyspieszających rozkład śmieci i w ten sposób zwiększyć produkcję tego gazu.
