Ewolucja - kierunkowy, powolny i nieodwracalny proces rozwoju wszystkich organizmów, którego skutkiem jest większa coraz złożoność, różnorodność i organizacja żywego świata i któremu podległe są całe populacje, a nie osobniki pojedyncze.
Embriologia - tonauka której przedmiotem jest zarodkowy rozwój organizmów tzn. rozwojowy proces dla człowieka charakterystyczny a także wielokomórkowych zwierząt płciowo rozmnażających się, obejmujący okres począwszy od zapłodnienia aż do opuszczenia jajowych osłonek (jajorodne zwierzęta) albo organizmu matki podczas porodu (żyworodne zwierzęta).
Zarodki wyższych zwierząt w swoim rozwoju powtarzają liczne stadia, przez które zarodki zwierząt niższych przeszły. To zjawisko jest nazywane rekapitulacją. Ta koncepcja, pierwszy raz wysunięta została przez von Baera. Koncepcja ta została oparta o obserwację, iż niektóre rozwojowe stadia organizmu przypominają pewne rozwojowe stadia jego przodków. Niezwykle niefortunnie tę koncepcję zmodyfikował Haeckel, zakładając, iż osobnik w trakcie swojego rozwoju przechodzi poprzez stadia przypominające stadia swych dorosłych przodków. Badania współczesne wykazały, iż pogląd Haeckla stanowi fałszywą tezę; w istocie wiedza obecna dotycząca mechanizmu dziedziczenia skłania się w kierunku poparcia założeń sformułowanych przez von Baera. W określonej fazie rozwoju zarodka u ssaka serce jego zbudowane jest z czterech, pęcherzyków ułożonych jeden na drugim, podobnie jak to występuje w zarodku ryby; następnie przedsionki wyodrębniają się przypominające zarodki płazów, po tym wytwarzane są przegrody pomiędzy komorami, będące pewien czas niekompletnymi, tak jak w przypadku zarodków gadów. Podobny przykład rekapitulacji można przedstawić mówiąc o powstawaniu w zarodku ssaka po sobie przednercza oraz nerki właściwej. Przykładem typowym jest również pojawiające się w rozwoju licznych mięczaków oraz licznych pierścienic wspólne larwalne stadium w formie trochofory.
Przykładów rekapitulacji podczas zarodkowego rozwoju jest wiele, lecz jednego z najbardziej wyraźnych dostarcza porównanie różnego rodzaju zarodków u kręgowców w stadiach rozwojowych odpowiednich sobie. W okresie początkowym każdy z tych zarodków jest bardzo podobny. Wszystkie posiadają ułożenie segmentalne somity i podobne skrzelowe łuski i skrzelowe szczeliny. W kolejnym okresie w każdym zarodku wytwarzane są w sposób podobny zawiązki odnóży; każdy z nich także ma ogonki embrionalne. Embriony jaszczurki, świni, kurczęcia oraz człowieka wykazują przez jeszcze pewien czas wyraźne podobieństwo, z kolei zarodki płazów ogoniastych i ryb już zaczynają wytwarzać postacie będące typowymi dla tych właśnie gromad. Właśnie na ty etapie z tkanki która wyścieła skrzelowe szczeliny tworzą się u płazów ogoniastych i u ryb skrzela. Następnie wszystkie zarodki wykształcają cechy, przypominające już stosunkowo wyraźnie ich postać ostateczną.
Zarodki ptaków, ssaków i gadów wykształcają skrzelowe szczeliny, ponieważ te zwierzęta wywodzą się przodków wspólnych i dlatego posiadają identyczne podłożenie dziedziczne które warunkuje ujawnianie się tychże cech.
Rozwój roślin stanowi prostsze przemiany niż w przypadku zwierząt. Przykłady rekapitulacji pojawiają się rzadziej. Taki przykład może stanowić drzewo akacji. Ta roślina cechuje się złożonymi dobrze rozwiniętymi liśćmi, jednak siewki posiadają pojedyncze liście, przypominające te które występują w każdym stadium rozwoju przodków tych roślin.
SŁOWNIK
Trochofora - to larwa urzęsiona.
Rekapitulacja -to powtarzanie cech przodków w potomnych pokoleniach.
Somity - to segmenty które powstają na skutek podziału mezodermy.
