Fale radiowe to fale elektromagnetyczne których długości mieszczą się w zakresie od 10-4 m do 105 m. Fale radiowe można podzielić na następujące typy:

fale radiowe długie - o długościach fal od 1 do 100 km

fale radiowe średnie - o długościach fal od 100 do 1000 m

fale radiowe krótkie - od długościach fal od 10 do 100 m

fale radiowe ultrakrótkie - od długościach fal od 1 do 10 m

mikrofale - od długościach fal od 10-4 do 1 m

Zastosowanie fal radiowych

Fale radiowe tak jak inne fale, mogą transportować energię, w przypadku fal elektromagnetycznych jest to transport energii elektrycznej. Fale radiowe wykorzystuje się w różnych dziedzinach - w komunikacji, w łączności radiowej, w telewizji, w systemach nawigacji, w radioastronomii, w kuchenkach mikrofalowych, w budownictwie.

Fale radiowe powstają w wyniku przepływu prądu elektrycznego o wysokiej częstotliwości. Są emitowane przez anteny nadawcze, lub różnego typu radioźródła. Fale radiowe mogą rozchodzić się swobodnie w przestrzeni, w postaci fal kulistych, lub też mogą być prowadzone przez przewody, lub falowody.

Na rozchodzenie się fal radiowych w powietrzu, wpływ ma wiele czynników. Czynnikami tymi są przede wszystkim powierzchnia Ziemia, troposfera i jonosfera. Fale radiowe można także podzielić, ze względu na to w jakich środowiskach się rozchodzą. I tak wyróżniamy:

- fale radiowe przyziemne - są to fale rozchodzące się w pobliżu powierzchni Ziemi (fale powierzchniowe), a także na niewielkich wysokościach nad powierzchnią Ziemi (fale nadziemne)

- fale radiowe troposferyczne - są to fale które propagują się w troposferze

- fale radiowe jonosferyczne -są to fale, które propagują się w jonosferze

Fale radiowe rozchodzą się z różnymi prędkościami w zależności od środowiska i od ich częstotliwości. Fale radiowe, jako że są falami elektromagnetycznymi, to rozchodzą się z prędkością światła w danym ośrodku. Prędkość światła w próżni wynosi ok. 300 000 km/s. Fale radiowe mogą rozchodzić się zarówno w cieczach, gazach jak i ciałach stałych (za wyjątkiem metali). Rozchodzą się z częstotliwościami takimi z jakimi zostały wyemitowane przez radioźródło. Częstotliwość ta w czasie propagacji nie ulega zmianie.