stosunek różnicy wysokości, jaką rzeka pokonuje od źródeł do ujścia (lub wybranego odcinka rzeki) do jej długości. Wyraża się w promilach (metrach na kilometr). Największym spadkiem charakteryzują się rzeki górskie (nawet kilkadziesiąt promili), np. Dunajec 25‰, natomiast najniższym - rzeki nizinne (ok. 1‰).
